“起初，这孩子对我说，此弩可射一百五十步，我已觉惊人。后来他与我说了实底——此弩极限可及三百步，有效杀伤在二百步上下；一百五十步，可穿皮甲；七十步内，可破铁甲。”
这一下，连种师中也真的变了脸色，眼中精光一震。
“什么？”
“竟有此等利器？”
“若真如此，那岂不是边军旧弩尽可废了？”
他话刚出口，随即又皱起眉来。
“可既有这等兵器，为何不献于朝廷，却要私下造用？”
种师道听了，倒笑了一下。
“这话，我也问过。”
“他怎么答？”
种师道把札子放下，语气平平，像是复述一件旧事：
“他说，若献于朝廷，恐怕今日献上，明日敌国便有了。”
“还说，我朝最大的卖国者，不在边关，不在敌营，恰在朝中。曾公亮、丁度主持编《武经总要》，本是为国存典；可兵家机要，竟因此广布于下，流转失控，反倒增了泄于敌手之患。”
种师中听完，沉默了一阵。
过了片刻，才缓缓道：
“这孩子，说话是偏激了些。”
“不过，也未必全无道理。”
种师道轻轻颔首。
“是。”
“他锋芒太露，议论也太直。可他看事，并不浅。”
老人说到这里，目光微微沉了沉。
“此子来历虽无从深考，可自入大宋以来，行事守法，并无一件悖逆之举。所谋所思，多是从我宋人处着眼。甚至有些地方，竟带着一种不惜为大宋决死的狠劲。”
“我看中的，也正是这一点。”
“他们这样的人，未必只是能打一两场胜仗的勇将。若假以时日，也许真能成为改变我朝军制的一股力量。至少，在眼下，他们是能抗敌、敢抗敌、也会抗敌的虎将。”
“这也是我收他为徒的缘故。”
种师中听完，沉吟片刻，缓缓点头。
“用，是可用的。”
“大用，也不是不行。”
“只是若要大用，还得再磨勘，再看他几年。”
种师道没有接这句评断，只是低头，再次把札子拿了起来，继续往下细看。
窗外秋风吹过庭树，枝叶轻轻作响。
灯火映在老人脸上，神色半明半暗。
他目光停在札子最后那一段“异日若再议大举北征，则西夏必当乘隙窥边”之上，久久未动。
种师中在旁见兄长不语，也没出声打扰。
种师道看着那几行字，心里却已慢慢沉了下去。
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