色的旧疤，蜿蜒如蚯蚓，从虎口直贯小臂内侧——那是幼时被滚烫染液泼伤的痕迹。
“最怕套错了人。”她说，“套错一次，要拿两条命来填。”
话音未落，赵先生猛地扑向染缸！他并非要跳，而是伸手探入缸底淤泥——指尖抠出一块巴掌大的青砖。砖缝里，卡着半截烧焦的桃木签，签头削得尖利，签身用朱砂写着：“庚辰年九月初七，杏儿生辰，血契为证。”
我脑中电光石火：庚辰年，正是三年前！李守业亡妻下葬那日，也是九月初七！
我抢步上前夺过桃木签。赵先生却笑了，镜片后的眼睛弯成两枚冷月：“陈先生，您验过尸，可验过活人的命格么？”
他摘下眼镜，用袖口慢慢擦拭：“李守业不是死于绳勒。他是被‘套’死的——被三十年前一桩旧案，套住了咽喉。”
原来，李守业年轻时并非染匠，而是走镖的“套手”。所谓套手，是鲁西南特有行当：专替豪绅押运“活货”——即被拐卖的妇孺。他当年押送一名苏北女子过黄河，女子途中投水，尸体捞起时，腹中胎儿尚存一息。李守业将婴孩裹在靛布中，偷偷养在染坊地窖。那孩子，就是杏儿。
而那苏北女子，姓赵。
赵先生，是她胞弟。
他寻妹十年，足迹踏遍黄河两岸。去年秋，他循着“靛布裹婴”的传言来到洼子口，一眼认出杏儿耳后那颗朱砂痣——与他姐姐遗物匣底画像上的一模一样。他假意设馆，只为接近李守业，逼其吐露真相。
“他不肯认。”赵先生声音平静得可怕，“他说，杏儿是他亲生，亡妻临盆时难产而死，孩子抱来时已断气，是他用染缸里的温靛水续了七日命……可杏儿左耳的痣，是胎里带的。我姐姐身上，也有。”
我怔住：“那……李守业为何要编这谎？”
“因为真相比谎更脏。”赵先生从怀中掏出一本薄册，封皮是靛蓝染布，上面用金线绣着一只闭目狐狸——那是鲁西南“狐仙会”的信物。“李守业当年押的，不是寻常人口。是‘狐仙会’从江南掳来的‘画皮娘子’——专替权贵易容改貌的奇女子。我姐姐，是她们的头领。她腹中胎儿，承了狐仙血脉，生来耳有朱砂，目含幽蓝。”
我低头看向杏儿。她静静站着，雪光映着她的眼，果然泛着一层极淡的、近乎透明的蓝。
“拉帮套，”赵先生忽然指向染坊梁上，“从来不是为活人设的。”
我顺他所指望去。
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