下午的视察按部就班。机械化第一师那边，郑爽早早就把全师拉出来了。坦克和装甲车在操场上摆了两排，炮管朝前，齐刷刷的。大队长走到一辆维克斯跟前，郑爽在边上介绍装备情况，大队长听着听着忽然伸手敲了敲坦克的装甲板，问了一句这钢板多厚。
郑爽报了数据，大队长嗯了一声。然后他做了一件出乎所有人意料的事——他转过身，踩着坦克的踏板，攀上了炮塔。
旁边的警卫紧张得往前迈了一步，被李来福拦住了。大队长站在坦克上往四周看了一圈，下来之后拍了拍手上的灰，对彭善说了一句话：这铁家伙好是好，关键看坐在里面的人。
重炮旅的视察在下午四点多结束。一百五十五毫米加榴炮的炮管在夕阳底下泛着冷光，炮手们站在炮位旁边，胸脯挺得跟炮管一样直。大队长看了一圈，没有多说话。临走的时候他站在车门前，回头看了一眼训练场的方向。那边的口号声还在响，是收操前最后一轮体能训练，士兵们绕着操场跑圈，脚步声隆隆的，像远处江面上的闷雷。
当天晚上车队原路返回南京。李来福站在路边目送尾灯消失在暮色里，站了好一会儿才转身上车。虎子开着车往指挥部走，从后视镜里看了一眼军座。李来福靠在座椅上，闭着眼，脸上的表情松下来了。虎子说军座今天这趟值了吧。李来福睁开一只眼，说了一句话：前天坐了一天车，值。然后又把眼闭上了。