三月二十九午后，上午撒出去的线，先后有了回音。
沈照檀上午借旧账封签霉旧为名，公开命人到东、西、南几处市上采买封线——青、白、朱、灰青一并列入单子，遮住真正要看的那一色。单子越像单子，才越不像局。
回得最晚的是西市。
曹嬷嬷的人进门时，袖口还带着潮气。“夫人，西市针线摊老妇听说是谢府封旧账，先问是不是二房要用，又问听雪堂封不封。买线的婆子只照吩咐答，她便从柜底取出一轴，说谢府从前有人爱用这个色。”
灰青。
昨日门房车脚账里，出西角门的那人，穿的正是灰青袄。
“那轴线呢？”
青黛把它捧上来。线轴小，外面绕得整齐，颜色沉在午光里像旧雨天的屋瓦。
“拆一寸。”
青黛抽出线头绕了两圈，线很顺；再绕，线芯里忽然卡住。她用银针挑开外层，从芯子深处挑出一个极小的结——打得死紧，两股绕成内扣，线尾藏进芯里，不拆轴根本看不见。
“是暗号？”曹嬷嬷脸色微沉。
“也许是，也许只是做给人看的一种结。”沈照檀没有把“停手”“回府”任何一个意思写下去。猜出来的，不算证。
她只让青黛记：西市针线摊老妇闻谢府封旧账，问二房与听雪堂；灰青线轴一，线芯藏死结。
“还有一桩。”曹嬷嬷道，“咱们的人只跟第一段。老妇把一个黑线团递给跑腿小子，那小子没往永济桥去，也没去城北。他绕过米巷，从南后街折回来，最后进了谢府后巷——在卖豆腐的车旁停了停，二房一个采买婆子过去挑豆腐，两人袖子擦了一下。黑线团便不在他手里了。”
花厅里静了一瞬。
线没有往外走。
线回了府。
沈照檀垂眼。她设这饵，原是想看针线摊那头接到“谢府动旧账”会往哪里递信。如今信不往城北递、不往侯府递，绕一圈回了谢府自己的后巷——递信的人就在府里。
青黛又低声补了一句：“针线房阿榆回话，今早小满问过封签线色，问白线是不是门房名单，朱线是不是药房旧物。方才她奉茶进花厅，只在案侧扫了一眼，没碰副封；退下后未出府，却在二房茶水间与孙管事的小厮擦肩说过两句话。”
说到这里，她顿了顿：“那小厮袖口，后来多了一点白线头
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