他的耳目。
“顾大人，您瞧瞧这份折子。”
户部尚书夏原吉红光满面地从后堂走来，手里拿着一份新拟的章程。
“托大人的福，如今国库有了存银，老夫寻思着，将欠边军的粮饷先发下去大半，再拨些款子给工部，修缮一下各地的水利。”
“您给掌掌眼，这笔账可有不妥？”
顾延年接过折子，目光一扫，心算之法瞬间运转，须臾便得出了分毫不差的数目。
“夏尚书高瞻远瞩，此项分拨甚为妥帖，账目平正，并无纰漏。”
顾延年将折子递回，语气温和。
夏原吉抚须大笑。
“有你顾延年在户部坐镇，老夫这颗心算是彻底放在肚子里了。”
“对了，陛下昨日传口谕，命你今日午时去一趟乾清宫，似是有政务要相商。”
“下官领命。”
时至正午，顾延年理完手头的最后一份文书，便离开户部，不疾不徐地向乾清宫行去。
乾清宫偏殿内，地龙虽早已熄了，但殿中仍摆着几盆用来去湿的炭火。
洪熙帝朱高炽正半躺在宽大的软榻上，身前的小几上摆满了各色膳食。
与寻常帝王讲究的精细不同。
朱高炽的膳食中，多见油腻的炙烤之物。
旁边还放着几碟江南贡上的蜜饯糕点，以及一大壶加了蔗糖的温热牛乳。
“微臣顾延年，叩见吾皇万岁。”
“免了免了，延年快赐座。”
朱高炽挥了挥那胖乎乎的大手。
一边咀嚼着一块甜腻的枣泥糕，一边含混不清地说道。
顾延年谢恩落座。
他抬眼望去，只见这位大明皇帝的脸色透着一种异样的灰白。
额头上布满了细密的虚汗。
朱高炽连咽了几块糕点，便急不可耐地端起那壶甜牛乳猛灌了一大口。
随后长长地舒了一口气。
“朕这几日，总是觉得腹中饥馁，口干舌燥。太医院那帮庸医，开了几服清热解毒的方子，喝下去不仅不管用，反倒让朕愈发疲乏。”
朱高炽抱怨着，伸手去揉捏自己那浮肿得犹如发面馒头般的双腿。
“尤其是这双脚，早年落下的足疾近来又犯了，几处破损的伤口，怎么也结不了痂，疼得朕整宿睡不着。”