回到户部，已是申时。
顾延年将试行“折银法”的差事全权交予了周忱去办。
自己则乐得清闲，坐在值房里翻看一本前朝的游记。
周忱领了命，激动得无以复加。
立刻召集了几名心腹书吏，在偏院里热火朝天地商讨起火耗与成色的具体细则。
他时不时地跑来值房请示。
顾延年只用寥寥数语，便能切中要害，让周忱犹如醍醐灌顶。
时间在不知不觉中流逝。
夕阳的余晖透过窗棂，将顾延年的影子拉得极长。
“咚！咚！”
低沉浑厚的暮鼓声，准时在京师的上空敲响。
偏院里，周忱正拿着一份草拟的火耗比例册子，兴冲冲地跑向右侍郎值房。
“顾大人，下官核算过了。若是统一用官炉熔炼，这火耗定在两分最为妥当，既不伤民，亦不亏损国库。您过目……”
周忱掀开帘子，话音未落，便愣在了当场。
只见顾延年已然站起身，将那把寸步不离的紫檀木算盘收入袖中。
正慢条斯理地抚平官服上的褶皱。
“顾大人，您这是……”
“酉时已至，本官该下衙了。”
顾延年语气平和，全无半点方才在御前纵论天下财赋的激昂。
“可这火耗章程，皇上明日早朝便要过目啊！大人若是此时离去，这剩下的……”
周忱急得满头大汗。
这等关乎国运的大事，岂能说撂挑子就撂挑子？
顾延年拍了拍周忱的肩膀，淡笑道：“周主事，天塌下来，亦有高个子顶着。这章程你写得极好，不必本官再改。”
“明日你自去大堂面呈夏尚书便是。做事当有张有弛，若是熬坏了身子，日后谁去江南替陛下推行这折银之法？”
言罢，顾延年绕过周忱。
在一众书吏目瞪口呆的注视下，迈着四平八稳的步子，悠然走出了户部大院。
晚风微凉。
顾延年走在宣武坊的青石板路上，闻到巷口飘来的阵阵香气。
那是春日里特有的艾草清香。
他走到一个卖糕点的摊子前，停下脚步。
“老伯，来两屉刚出笼的青团。”
热腾腾的青团用油纸包好，透着软糯的香甜。
顾延年提着纸包，慢悠悠地向自家小院走去。
这大明朝的历史，已被他改得面目全非。
没有了土木堡的阴霾，没有了海禁的闭塞。
一个庞大而生机勃勃的帝国正在他的眼皮底下悄然崛起。
而他，依然是那个每日按时上
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