绩与品行，汰劣留良。
“严御史铁面无私，整顿吏治乃是国之大计，夏老尚书一向两袖清风，户部账目更是清清楚楚，何故如此忧心？”
顾延年淡然笑问。
“老夫自然是不怕查账！”
夏原吉压低了声音，身子前倾。
“那严正人如其名，是个出了名的方正耿直之辈，眼里容不得半点沙子。他最恨的，便是官员怠政，贪图安逸。”
“他昨日在内阁便放了话，说户部乃天下钱粮重地，应当宵衣旰食，为国分忧。
可他听闻……”
夏原吉看了顾延年一眼，面露无奈。
“他听闻户部有位右侍郎，每日酉时一到，无论政务多忙，雷打不动地下衙回家，甚至在值房内烹茶煮食，视朝廷法度为儿戏。”
“严正已然放出话来，今日便要来咱们户部，亲自查一查这等尸位素餐的做派！”
顾延年听罢，不仅未见慌乱，反而轻笑出声。
他将手中的《山川风物志》翻过一页，神色从容不迫。
“原来是冲着下官来的。本官每日点卯不迟，下衙不早，所管的账目分毫不差，他严御史便是长了三头六臂，又能查出什么罪名？”
夏原吉见他这副油盐不进的模样，急得直拍大腿。
“你这性子！那严正不仅查账，更查官员的仪态风纪。你若让他撞见你在这值房里吃吃喝喝，一纸弹劾递到御前，纵然皇上护着你，这面子上总归是不好看。”
“你今日且收敛些，将这些吃食杂书收起来，装作伏案苦读的模样，应付过去便是。”
顾延年端起茶盏，拂去浮沫，语调平缓悠远。
“夏尚书，本官入朝为官，求的是问心无愧，理的是天下钱粮。只要账目平整，国库不亏，本官是吃蚕豆还是喝茶，与他都察院何干？”
“若为了迎合他人的眼光，便去惺惺作态，这官当得岂不是太累了些。”
夏原吉深知这位同僚脾气执拗且深不可测。
见劝不动，只得长叹一声，起身离去。
临走时，仍不忘回头叮嘱一句：“你当心些，那严正可不是个省油的灯。”
待夏原吉走后，值房内重归寂静。
顾延年并未将此事放在心上。
漫漫岁月里，他见过太多自诩刚正，妄图用严苛规矩束缚他人的臣子。
他只求一己清净。
旁人的目光，于他而言不过是清风拂山岗。
临近午时，户部大院内忽而安静了下来。
一阵沉稳有力的脚步声，
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