夜市人头攒动，摩肩接踵，喧闹声此起彼伏。
忽然，一道身影慌慌张张撞到了姜锦瑟。
小伙子约摸十七八岁，撞了人，忙拱手致歉：
“对不住，姑娘，你没事吧？”
姜锦瑟温声道：“我没事，不必放在心上。”
小伙子如释重负：“姑娘真是善心人！我还有事，先走了！”
他快步没入人潮，片刻后拐进了旁侧的幽深小巷。
在没人看见的地方，他脸上的憨厚笑意瞬间褪去，换上了一副精明算计的表情。
“傻子！”
他得意洋洋地掏出从姜锦瑟身上顺来的钱袋，“一瞧便是外乡人，这盘缠带的不少啊，够沉的！”
然而他打开钱袋一瞧，傻眼了，里头哪有什么盘缠？
全是一堆硬邦邦的小石头！
他又摸向自己的怀中，发现自己贴身藏了许久的钱袋，竟不知何时不翼而飞！
巷口处，姜锦瑟指尖掂着两只沉甸甸的钱袋，轻轻挑眉。
路边小摊罗列的皆是寻常香料，品质参差不齐，真材实料与以次充好的混杂一处，鱼龙混杂。
这些不过是街边谋生的商贩，并非明日香会上真正的制香高手，代表不了香会的真正水准。
念及此处，姜锦瑟对明日的香会，反倒多了几分真切期待。
身旁卢老板望着眼前熟悉又陌生的热闹景象，长长一叹，满是感慨：“真是恍如隔世啊。”
姜锦瑟侧头看他：“卢老板上一回参加香会，已是许多年前了吗？”
“是啊，约莫九年了。”
卢老板眼中泛起几分涩然，忆起往事满是唏嘘。
“早年我也一腔热忱，年年都乐意赴会，可次次参与，都未曾拿到过好名次。我出身偏远之地，手头掌握的香方本就不多，在那些出身名门的制香师面前，微不足道得很，时常遭人当众嘲笑。久而久之，便再也没勇气去了。”
他顿了顿，目光温和地落在姜锦瑟身上，语气轻缓，“这一次，我竟又鼓起勇气来了，连自己都说不清是为何，或许……是因为有你在吧。”
“哟，这不是卢老板吗？”
一道轻慢戏谑的声音从前方传来，打破了二人的交谈。
姜锦瑟与卢老板抬眸望去。
只见迎面走来一人，年约五十，大腹便便，满面油光，一双小眼睛眯成细缝，神情傲慢，浑身透着居高临下的轻视。
他身侧立着一位书生，相貌堂
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