两个人都僵住了。弟弟的手已经摸上了腰间的短刀，张学争把铁皮箱子放到条案后面，伸手按住了弟弟的手臂，示意他不要动。
脚步声在门外停了。片刻的沉默之后，木门被人从外面轻轻叩了两下。叩门的节奏不快不慢，两下之间隔了大约一个呼吸——像是某种约定的暗号。
张学争没有应答。门外的叩门声又响了两下，这回加了一声，三下，节奏一样从容。然后一个苍老的、带着些许沙哑的声音从门板那边传过来："争少爷在不在？我是来送东西的。"
那声音陌生，张学争确定自己没有听过。但"争少爷"三个字的叫法，是老帅身边的人才会用的旧称。
他朝弟弟使了个眼色，弟弟退到门侧的阴影里，手按在刀柄上。张学争走过去，把门拉开一条缝。外面的石阶上站着一个瘦小的老头，穿着一件洗得发白的灰布短褂，头发全白了，脸上沟壑纵横，像是被风吹日晒了七十年的老树皮。他手里捧着一个黑釉陶罐，罐口用红布扎着。
"你是谁的人？"张学争问。
老头把陶罐举了举。"沈先生走的路上托人带给我的，让我送到这里来，亲手交给你。他说你今晚一定会来。"
张学争接过陶罐，沉甸甸的，里面的东西在罐壁上碰出清脆的声响，像是金属或者瓷片。他揭开红布一角往里看了一眼——罐子里装满了碎瓷片，白瓷的，每一片上都有一个用朱砂写的字。他随手取了一片出来就着油灯看，上面写着一个"刘"字。
"沈先生人呢？"他问。
老头垂着眼，脸上的皱纹在灯光下像一道道干涸的河床。"走了。往北走的，天没亮就上了货车，押车的姓周，是沈先生的熟人。他说不必等他回来，让争少爷自己看着办。"
老头说完这些话，转身就沿着石阶往上爬。他的动作看着慢，几步就到了洞口处，佝偻的身影从地门的光框里一翻就消失了。张学争追了两级石阶，探头上去看，偏殿里空空荡荡，月光从窗棂的破洞里漏进来，在地上画着一格一格的银白。老头已经没影了，走得像风一样快，甚至没有脚步声。
他退回地窖，弟弟从阴影里走出来，凑过来看那个陶罐。张学争把罐口的红布整个解了，罐子里足足有小半
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