马腾看着他，沉默了很久：
“你若真想打，我不拦你。但有两个条件。”
“父亲请说！”
“第一，若真的上了阵，点到为止。你若是把对方的将领打伤了，我亲自向刘衍赔罪。”
“第二，你若是输了——”
马腾的目光重新落回他脸上：
“就要认输。就要把那股不服气收起来。”
马超攥着长枪的手指又紧了紧，他深深吸了一口气，抱拳弯腰：
“父亲放心。孩儿点到为止，如果输了，便认。”
马腾没有再说话，只是摆了摆手示意他退下。
马超转身大步走出前厅，靴子踩在青砖地面上，每一步都带着一股少年人特有的莽撞劲儿。
等他走远后，庞德低声问了一句：
“将军，当真要让少将军上阵？刘衍那边猛将如云，万一少将军有个闪失——”
“他总要输一次的。”
马腾端起案上的陶碗，喝了一口已经凉透的水：
“我像他这个年纪的时候，也觉得自己天下无敌。后来在凉州打了二十年的仗，才知道人外有人。”
他顿了顿：
“他在凉州这片地上没遇到真正的对手，时间久了，就会以为自己真的是最强的。”
“让他碰一碰刘衍麾下那些从尸山血海里走出来的人，比我说一百句都管用。”
庞德沉默片刻，然后点了点头：
“那末将先去点兵，挑几个稳妥的，跟在少将军身边护卫。”
马腾没有反对，只是在庞德走到门口时又补了一句：
“派人盯紧冀城周边的动静，刘衍的使者若是来了，我要第一时间知道。”
庞德应声而去。
前厅重新安静下来。
马腾独自坐在堂中，目光望向窗外那株光秃秃的老槐树。
初春的风从窗缝里灌进来，带着一丝干冷的气息。
他忽然想起二十年前，自己还是凉州一个小校尉的时候，第一次面对羌胡大军时的那个夜晚。
那时候他整夜整夜睡不着，总觉得天一亮自己就会死。
但二十年过去了，他活了下来，有了家、有了地盘、有了军队。
他如今的每一个决定，都不再只关乎他自己一个人的生死。
他坐在那里，安静得像一尊石像。
然后他低声说了一句话，声音很轻，轻到只有他自己能听见：
“孟起……你若是能在那个刘衍面前输了还能站起来，那才算是真的长大了。”
……
三月初的凉州，风沙依然很大，但日光已经
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