十月十七日，卯时。
天还没全亮，营寨外的雾气尚未散尽。
刘衍骑在踏雪乌骓上，身后一万五千塞北铁骑已经整队完毕。
纪灵被安排在他左侧稍后的位置，骑一匹深棕色战马。
他一整夜没怎么合眼，脸色不太好看，但脊背挺直，没有显出畏缩之态。
刘衍偏头看了他一眼：
"走。"
一万五千骑催动战马，从营寨南门鱼贯而出。
马蹄踏过昨日厮杀的战场，地面上还残留着暗褐色的痕迹、折断的旗杆和碎裂的盾牌残片，但尸体已经在昨夜被清理收殓完毕。
队伍向南行进，速度不快不慢，保持着一个既能长途行军又不至于耗尽马力的节奏。
沿途经过几处村庄，村口站着零星百姓，远远望着这支庞大严整的骑兵队伍经过。
有人认出了队伍前方的"刘"字大旗，交头接耳几句，但没有跪拜也没有欢呼，只是站在那里看着。
巳时三刻，队伍行至距离平舆城约二十里处。
刘衍抬手示意减速，召陈到近前。
"斥候回来了？"
陈到策马靠过来：
"回来了。平舆城四门紧闭，城头旗号还是袁术的'仲氏'旗，守军人数约两千上下，领兵的是袁术部将陈兰。城内没有大股兵力，也没有准备出战的迹象。"
刘衍点了点头，转脸看向纪灵：
"陈兰这个人，你了解多少？"
纪灵沉默了两息才开口：
"陈兰跟我差不多同时投的袁术，资历比我浅一些。守城还算稳当，打仗一般。他跟我的关系……不算亲近，但也没有过节。"
"你出城集结主力的时候，城防交给他了？"
"是。我带走了五万多人，城里留了两千守军，陈兰统管。"
纪灵说到这里顿了一下：
"他应该还不知道我已投入大将军麾下。我昨日并没有派斥候通报消息，沿途应当也没有人把消息传回去。"
刘衍没有再多问，说了声"加快速度"，队伍重新提速。
午时刚过，一万五千骑兵抵达平舆城北门外。
城墙上立刻有了动静，守军在垛口后探头观望，有人跑下城墙去通报。
不久之后陈兰来到城头上。
他第一眼看到的是城
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