脑海中闪过考场上的一幕幕，自觉发挥尚可，不应至此。但这种等待和不确定性，最是消磨人的意志。
就在所有人都被这反复的希望与失望折磨得近乎崩溃，连秦浩然都开始怀疑自我，房间内气氛压抑到极点时——
“哐！！哐哐！！！”
一阵格外响亮、急促，并且明显就在客栈大门外响起的铜锣声，如同惊雷般炸响！紧接着，是两名差役中气十足、带着无比喜庆腔调的高声唱喏，声音清晰得如同就在耳边：
“捷报——！恭喜贵府景陵县秦浩然秦相公——！蒙钦命提督湖广学政、翰林院侍讲学士周大人（正六品），取中院试第三名！高中秀才！捷报连登黄甲——！”
这声音，如同天籁，瞬间穿透了所有的焦虑与阴霾！
房间内，时间仿佛静止了一瞬。
随即，秦远山发出一声近乎野兽般的狂喜嘶吼：“中了，浩然中了，第三名！秀才，我侄儿是秀才了！” 泪水却夺眶而出，一把抱住还在发愣的秦德昌，两个竟如同孩子般又跳又笑，语无伦次。
秦德昌老泪纵横，嘴唇哆嗦着，反复念叨：“祖宗保佑！列祖列宗保佑啊！我们秦家…出秀才，！出秀才了啊！”
秦浩然在听到自己名字和“第三名”、“高中秀才”的瞬间，只觉得一股巨大的热流从心底轰然涌起，瞬间冲遍了四肢百骸！
一直紧绷的神经骤然松弛，取而代之的是一种难以言喻的狂喜与如释重负，成功了！
终于跨越了这最艰难的一步，从“民”正式踏入了“士”的阶层。站起身，虽然极力克制，但微微颤抖的双手和眼中闪烁的泪光，却泄露了他内心的激动澎湃。
而楼下，反应最快的王掌柜，在听到秦浩然三个字时，如同听到了仙音，脸上的阴霾一扫而空，瞬间被极致的狂喜取代！几乎是手脚并用地冲出门口，用颤抖的手点燃了那挂早已准备好的、丈余长的红鞭炮！
“噼里啪啦——噼里啪啦——！！！”
震耳欲聋、连绵不绝的爆竹声瞬间响彻整条街道，红色的纸屑漫天飞舞，浓烈的硝烟味混合着喜庆的气氛弥漫开来。
王掌柜一边捂着耳朵，一边对着闻声涌出来看热闹的街坊和客商，扯着嗓子激动地大喊：“中了！我们鹤鸣客栈的秦案首，不，是秦秀才，院试第三名，高中了！大家都沾沾喜气，沾沾文气啊！”
与此同时，那两名身着皂衣、精神抖擞的
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