十日后，巡抚衙门张灯结彩，中门大开。
新科举人皆着崭新公服，依次而入。秦浩然一身青色圆领袍，腰束绦带，头戴儒巾。
衣料挺括，衬得他身形修长，虽脸庞仍显稚嫩，但眼神沉静，自有一股气度。
解元，自然居于众举人之首。一道道目光落在身上秦浩然毫不在意。
有年过四旬的老举人见他如此年少，不禁摇头苦笑。
也有同辈举人主动上前攀谈，言语间既想结交，又难掩复杂心绪。
宴会设在衙门正堂。席案呈品字形排列，巡抚、主考等官员居上，举人分坐两侧。秦浩然的席位在最前排正中，正对主宾台。
辰时三刻，乐起。
不是喜庆的喧闹锣鼓，而是庄重的雅乐。编钟轻鸣，琴瑟和鸣，笙箫悠远。
乐声中，巡抚赵大人与主考徐翰林并肩入席。
“诸生静听——”赞礼官高唱。
全体起立。赵巡抚举杯，面向北方遥敬：“鹿鸣之宴，乃天子嘉才之礼。今日诸生齐聚，本官代朝廷贺诸生高中，愿尔等不忘初心，忠君报国！”
“谢大人！谢朝廷！”众人齐声应和，举杯同饮。酒是清淡的桂花酿，寓意蟾宫折桂。
接着是鹿鸣诗唱和。赞礼官领唱《诗经·小雅·鹿鸣》首章：
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
众举人随之应和，诗毕，行谢师礼。
众举人向主考、副主考及帘官行三揖礼。秦浩然作为解元，需单独上前，向主考徐翰林敬茶。
他稳步上前，双手奉上茶盏：“学生秦浩然，谢座师提点栽培。”
徐翰林年约三十多岁，清瘦儒雅，接过茶，细细打量他：
“汝之文章，本官已阅数遍。经义扎实而不泥古，策论开阔而有见地，尤难得的是，以十三之龄，文字间竟有老成之气。
然少年得志，易失分寸。望你戒之慎之，会试之途，方是真正考验。”
“学生谨记。”秦浩然再揖。
这番话既是教诲，也是认可，从此，他与徐翰林便有了正式的师生名分。
最紧张的环节来了：文章点评。
徐翰林从案上取过一叠文稿，正是本届乡试的优秀答卷。
故意抽出最上面一份：“今科解元秦浩然之《时策》，本官以为可作范本，与诸生共析。”
徐翰林开始诵读。文章以“吏治不清，则民生不宁。法度不张，则社稷不稳”破题，接着分论考课、监察、养廉三策，最后归结于
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