送走了叔爷，秦浩然的日子又恢复了往日的节奏。
每日卯入酉出，校书、拟稿、核典籍，一如从前。
每月逢五，便去国子监听学，与诸生讲论经义，倒也充实。
那些年轻的面孔坐在明伦堂里，有的奋笔疾书，有的凝神思索，也有几个眼神飘忽，望着窗外的枯枝发呆。
秦浩然讲《皋陶谟》，讲“慎厥身，修思永”，讲得兴起，便放下书卷，负手而立：“诸生以为，‘慎身’二字，当如何解？”
堂下一片寂静，半晌，才有一个学生起身作答。
秦浩然听罢，微微点头，又指出其中未透之处，层层剖析，直到那学生恍然大悟，躬身行礼。
偶尔皇帝召见，便入宫进讲《尚书》，敷陈经义，应对从容。
讲毕，皇帝有时赐茶，有时只是点点头，便叩首告退，脚步始终沉稳。
只是回到家中，看着空落落的院子，总觉得少了些什么。
日子就这么一天天过去，平静得像一池春水。
可池水之下，暗流涌动。
三月初，残雪未消。
紫禁城的琉璃瓦上，还凝着一层冷白。
晨光熹微，太和殿的金顶在薄雾中若隐若现，文武百官已按班次肃立在午门外，静候钟鼓声响。
秦浩然站在文官末列，穿一身青袍，腰悬象牙笏板，呵出的白气在面前凝成一团。
身旁的同僚低声寒暄，议论着昨日的邸报、今岁的春闱，只是静静听着，偶尔点头，目光却落在队伍前方那个绯袍身影上。
昨夜，他听岳父说起一事，吏部右侍郎员缺，明日廷推。
吏部右侍郎，正三品，掌天下文官的升迁调转，是朝中最要害的职位之一。
吏部尚书称天官，侍郎便是少宰，铨选之事，虽由尚书总揽，实则大半经侍郎之手。
谁坐上这个位置，谁就掌握了天下文官的升降之门。
岳父当时说得很平淡，只道是例行公事。
可秦浩然知道，这例行公事四字背后，藏着多少刀光剑影。
吏部天官之佐，天下文官趋之若鹜。
能坐上这个位置的，不是有通天之能，便是有人撑腰。岳父有通天之能吗？有。
岳父在礼部多年，经筵进讲，敷陈经义，皇帝每有垂问，对答如流。
岳父有人撑腰吗？也有。吏部尚书李默，素来赏识岳父的学问人品。
而且皇帝对岳父的赏识，朝野皆知。
可正因为如此，这个位置，才更难坐。
因为有人要争。
严
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