漠北，牙帐。
金色的穹顶在草原的寒风中，如同一头蛰伏的巨兽。如今草原上最具权势的男人之一，阿史那社尔，正用一块雪白的羊皮，仔细擦拭着他心爱的弯刀。刀锋如秋水，倒映着他阴郁的眼睛。
一名风尘仆仆的信使，几乎是滚着爬进了大帐，他的嘴唇干裂，脸上带着被风沙割出的道道血痕。他单膝跪地，从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的蜡丸，高高举起。
“大汗，‘隼’从南边传回来的消息！”
阿史那社尔的动作停住了。他放下弯刀，接过蜡丸，用指甲熟练地划开。里面是一小片极薄的丝绸，上面用一种只有少数人能看懂的突厥密文，写着寥寥数语。
他的目光扫过丝绸，起初是平静，继而变得凝重。
“吹气……成钢？”他用突厥语低声呢喃。
帐内的几名亲卫首领面面相觑，不明白这四个字有什么魔力。
阿史那社尔猛地站起身，将那片丝绸紧紧攥在手心，在大帐内来回踱步。他想起了多年前，他的叔父颉利可汗兵临渭水城下，几乎就能踏平长安。也想起了这些年，从大唐走私来的兵器，尤其是那些精良的铠甲和横刀，是如何让他的勇士们在与其他部落的战斗中占尽优势。
唐人的富有，他知道。唐人的强大，他也领教过。但他一直认为，那不过是人多，城坚，甲厚。可如今，这片丝绸上的消息，却让他感到可怕。
一种可以点石成金，不，是点铁成钢的“仙法”。
如果突厥人也掌握了这种方法，那意味着什么？意味着他的勇士们，将不再需要用十头羊去换一把南朝的破刀。他们可以拥有比大唐玄甲军更坚固的铠甲，更锋利的弯刀。
到那时，所谓的长城，所谓的险关，还挡得住百万匹饿狼的铁蹄吗？
“传令下去。”阿史那社尔的声音变得亢奋，“告诉‘隼’，不惜一切代价，我要知道这‘吹气’的全部秘密。每一个细节，每一个步骤！他需要什么，金钱，女人，还是人手，都给他！告诉他，只要他能把这套‘仙法’带回草原，他就是我阿史那社尔的亲兄弟，我分一半的牛羊给他！”
“是！”信使领命，转身飞奔而出。
阿史那社尔重新坐下，拿起那把弯刀，眼中却再也没有了之前的喜爱。他看着刀身上那些经过千锤百炼才锻打出的细密花纹，第一次觉得，它如此的粗糙，如此的……落后。
“大唐太
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