返京的路上，风雪渐小。
庞大的车队如一条黑色的巨龙，在白色的原野上蜿蜒。
八匹白马拉着的巨大马车内，温暖如春。阿史那隼正襟危坐，双手放在膝上，身体绷紧，不敢有丝毫放松。
他对面，李承乾正懒洋洋地靠在软垫上，手里抛着一颗夜明珠。
“隼，你知道狼和狗的区别吗？”李承乾突然开口。
阿史那隼一愣，沉思片刻：“狼，桀骜不驯，宁死不屈。狗，摇尾乞怜，乞求残羹。”
“说对了一半。”李承乾将夜明珠丢给他，“狼被饿极了，也会吃同伴的尸体。狗被逼急了，也会咬死喂养它的主人。”
阿史那隼接住夜明珠，入手温润，他却感觉有些烫手。
“孤让你挑出来的那三千人，他们曾经是狼。”李承乾坐直身体，目光落在阿史那隼脸上，“孤不需要他们变成狗，孤要他们，变成比狼更凶狠，但脖子上会套着孤亲手打造的项圈……”
“训练的地点，孤会选在登州海外的一座荒岛上。粮食、武器、装备，孤会源源不断地送去。孤只有一个要求。”
李承乾伸出一根手指：“一年之内，三千人进去，要有一千人出来。孤不要废物，只要杀才。”
“淘汰下来的人，怎么处置？”阿史那隼问。
“拉去修铁路啊，还能咋，真杀了啊。”李承乾有些无语。
阿史那隼这才放下心来，能活着就好。
“他们将不再是突厥人，也不再有自己的名字，只有代号。他们只效忠于孤，他们的刀，只会为孤指向的敌人而出鞘。”李承乾看着他，“而你，阿史那隼，是他们的第一任指挥官，你能做到吗？”
阿史那隼站起身，在摇晃的车厢内单膝跪地，将那颗夜明珠高高举过头顶。
“属下，愿为殿下效死。”
他知道，这是他唯一的路，也是唯一能尽可能保存族人的路。
……
甘露殿。
空气仿佛凝固。
“陛下，太子殿下此举，闻所未闻，简直是……简直是……”御史大夫韦挺手捧奏章，手腕抖得像筛糠，憋了半天，也找不到一个合适的词。
“荒唐！简直是荒唐透顶！”他身后的一名给事中接过了话头，声音激动，“不战而屈人之兵，是为上策。可太子殿下这是……买人之兵！将我大唐天威，变成了商贾的斤斤计较！将数万突厥人，当成猪羊牛马一般明码标价，此举若传扬出去，天下人将如何看我大唐？
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