小栓家拿不出二两。他娘昨夜哭了一宿，说孩子再这么下去，早晚惹出大祸。”
宋予白停了笔。
屋里传来沈知鹤含糊的咿呀声。
她听见翻译。
“白姨又在算钱，算穷人的钱会不会亏？”
宋予白看了屋里一眼。
顾承安侧身躺着，手边木珠压在小枕旁。傅烈抱着自己的碗，睡得四仰八叉。江瑞珩半醒着，睫毛投在脸上，小手扣着木环。赵璟珹睡得浅，听见外头声响，轻轻动了动。
宋予白把册页合上。
“舅母，穷孩子能收，但不能白收。”
马氏赶紧凑近：“那少些？”
“银子少，可以用活抵。每日清扫院门，劈柴，送水，修垫子，按件折账。孩子本人要学规矩，家里大人也要签册。若大人今日哭穷，明日赖账，孩子不收。”
马氏眼睛亮了。
“能用活抵？”
“只能抵一半。”
“怎么还一半？”
“米面柴炭不能靠哭穷进锅。”
马氏又蔫了。
青杏小声问：“姑娘，若真有穷孩子来，咱们院子够吗？”
“够不够要看人，不看穷富。”
宋予白拿起炭笔，在草纸上另写一行。
“增设半日启蒙，六岁以下可试。贫寒者可申请工抵，需邻里作保，需家中大人同签。”
马氏盯着那几个字，半晌没吭声。
“白丫头，你这规矩，比官府还细。”
“官府管案子，我管孩子。孩子出了岔子，哭的是一家。”
门外的风把价目木板吹得轻轻晃了一下。魏府帖子压在桌角，纸面上的字带着傲气，像还在等人低头。
马氏也看见了。
“御史府明日真来查？”
“来。”
“你怕不怕？”
宋予白把草纸吹干。
“怕也收钱。”
马氏被她这句逗得气散了半截。
“你小时候就这脾气，挨你外祖母骂，还要问晚饭有没有你的份。”
“饭比脸面实在。”
马氏沉默片刻，把怀里的纸包拿出来。
“这是小栓娘托我带的。没银子，只有两双小鞋。她说若你愿意收孩子，鞋给院里的小娃穿。若不愿意，也当她谢你听我废话。”
青杏接过纸包，打开一看，两双虎头小鞋，针脚密，鞋底纳得厚。
宋予白看了看。
“鞋留下，折二十文。”
马氏忙道：“不用折，她不敢要。”
“她敢送，我就敢记。明日让她本人来签册，带小栓来试半日。”
马氏怔住：“你真收？”
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