牛车又走了一段，快到镇上的时候，张桂花终于开口了。
“他爹，到了镇上先停一下。”她的声音还是沉沉的，可比刚才缓和了些，“我先去醉仙楼送卤汁，然后去崇文堂给三个娃请假，再去你大哥家。”
“哎。”李有田应了一声，老老实实地赶着车。
街道两边店铺林立，卖布的、卖杂货的、打铁的、剃头的，旗幡招展，人来人往。几个孩子坐在车上，东张西望的。
牛车在醉仙楼后门停下来。张桂花跳下车，搬起一桶卤汁，大步流星地走进后厨。李有田想帮忙，被她一个眼神瞪回去了。
不一会儿，张桂花出来了，手里多了个空桶。她又搬起第二桶，送进去。来来回回搬了七趟，七桶卤汁全送完了。她跟冯掌柜说了几句话，然后出来，上了牛车。
“走吧，去崇文堂。”
崇文堂门口，看门的老头儿又坐在那儿，手里拿着个旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。
张桂花下了车，跟老头儿说了几句，老头儿点点头，转身进去了。不一会儿，周先生出来了，穿着一身青灰色的长衫，手里拿着戒尺。
李长松、李长柏、李长梧三个从车上跳下来，规规矩矩地站好，给先生行礼。
“先生，今天家里有事，给他们三个请个假。”张桂花笑着说，语气客客气气的。
周先生看了看三个学生，目光在李长柏身上多停了一下，点了点头：“行，去吧。”
“是，先生。”
三个男娃重新爬上牛车，周先生转身回了学堂。看门的老头儿又坐回椅子上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，看着牛车走远了，才收回目光。
牛车穿过镇中心最热闹的那条街，拐进一条巷子，又走了一会儿，在一座青砖灰瓦的宅子门前停了下
院子里传来说笑声、劝酒声、碗筷碰撞声，热热闹闹的，隔着院墙都能听见。
李有田把牛车拴在门口的石桩上，从车上拿下那篮子鸡蛋和那匹青色细棉布，拎在手里。张桂花整了整衣裳，又把几个孩子的衣裳扯了扯，把李小妹头上歪了的红头绳重新扎好。
“都精神点，别耷拉着脸。”她压低声音说，“今天咱们是来道喜的，不是来奔丧的。”
几个孩子被她这话逗得想笑又不敢笑，一个个绷着脸，使劲忍着。
李有田和张桂花并肩走进去，身后跟着一串孩子，浩浩荡荡的。
李有福的妻子田氏正站在廊檐下跟一个媳妇说话，一扭头看
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