李有田家三个男娃都通过县试的消息传到李有福耳朵里。
李有福冷笑了一声，童生县试而已，算不了什么。然而当他知道李长柏竟然是案首，他就有些不淡定了。
他的大儿子李长荣当年县试也就考了第八十六名，差一点没通过，李长柏竟然考了第一名？
李有福听到他二叔眉飞色舞地夸赞李长柏，他很生气，酸的要死，扔下一句:“小时了了，大未必佳。”
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县试结束后，下一场是府试。
府试要去省城考，路途遥远。从平水镇到省城，徒步的话至少得十天。
李有田这辈子去过最远的地方就是县城，省城对他来说实在太遥远了。
他一个人带着三个孩子去赶考，人生地不熟的，万一路上出了什么事，他都不知道该怎么办。
张桂花心里头也不踏实，可她考虑得更周全。
她弟弟张青山最近这几年常年在外面跑买卖，去过好几趟省城，路熟得很。
“他爹，你明天去一趟我娘家，找我弟弟青山。”张桂花一边纳鞋底一边说，“让他跟你们一块儿去省城，路上有个照应。他路熟，去过好几次了，比咱们强。”
李有田一听，连连点头：“对对对，青山路熟，有他带着，我心里就踏实了。”
第二天一早，李有田就去了一趟张桂花的娘家。张青山正在院子里劈柴，看见姐夫来了，擦了擦汗迎上来。李有田把事情一说，张青山二话没说就答应了。
“姐夫你放心，省城我去过七八趟了，路熟得很。我安排一下家里的事，就跟你们一块儿去。”
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三个哥哥要去省城的前一天晚上，林小满躺在床上迷迷糊糊地进入了梦乡。
梦里头，是一片陌生的山林。
山路弯弯曲曲的，两边全是密密麻麻的树木。
李有田赶着牛车，车上坐着三个孩子。张青山和李有田坐在前面。
牛车走得很慢，车轮碾过坑坑洼洼的山路，吱呀吱呀地响。
忽然，从路两边的树丛里蹿出七八个人来。
那些人蒙着脸，只露出一双双凶光毕露的眼睛。他们手里拿着刀，刀刃在稀疏的光线下闪着寒光，明晃晃的。
李有田吓了一跳，赶紧勒住缰绳。牛被惊到了，哞哞地叫着，往后退了两步。
“下车下车！把值钱的东西都交出来！”领头的土匪声音粗哑，手里的刀在张青山面前晃了晃。
张青山往前跨了一步，下了牛车，声音有些
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