”
“妹妹不必同我客气，我与菀宁交好，菀宁的妹妹就是我的妹妹。若妹妹心里仍有郁结，等宴席结束，我可以同你讲讲世家往来之间的礼法细节。我自幼跟着家父家母学习应酬规矩，对于这些礼节规制还算略知一二。妹妹身为顾家儿媳，往后少不了这种应酬往来，若是能帮妹妹避开日后旁人的刁难，也能少受些委屈。”
一旁的顾菀宁听得是满心欢喜：“那可太好了，晚棠，陆家世代书香，最重礼教名声，在文官中口碑都是极好的。那，以后就要劳烦沁娴小姐费心了。”
“你是惯会打趣我的。”
远处一声锣鼓声响起，顾菀宁挽着陆沁娴的胳膊赶紧朝正厅走去，一面又招呼着身后的晚棠。
“快，晚棠，开宴了。”
正午日光穿透正厅的雕花长窗，吉时一至，廊外值守管事高声唱道：“吉时已到，众宾拜寿。”
厅内世交宾客尽数依官阶品序列队在侧。
姜氏一家人赫然立在世家队列之中。尤其是姜乐瑶，一声艳色罗裙，想不注意到都难。
姜乐瑶远远望见苏晚棠跟顾怀瑾一起过来，狠狠地瞪了她一眼。
身侧的姜秉修见状，赶忙拉扯着她的衣袖，眼神示意她不可造次。
“恭祝顾公，福泽绵延，岁岁安康，松年永驻，千秋顺遂！
贺词郎朗落地，众宾客齐齐躬身行揖寿大礼。
“礼毕，开宴入席。”
随着管事一声唱喝，厅外雅乐应声而起。与此同时，厅内同步开启陈列贺礼。
这是世家寿宴不成文的规矩，贵重珍宝可入库，但品级特殊，独具心意的贺礼，必须当众展出。
一来成全祝寿诚心，二来亦是各家暗自比拼家底格局的无声战场。
最先陈列的，是一众同僚的贺礼，大多是古籍孤本，名家碑帖之类的雅致之物。
轮到姜家，两队朱红漆木礼盒被小厮抬至厅内正中。
姜乐瑶身着艳色罗裙，跟着进门，抬手轻拂衣袖，小厮意会，将礼盒层层掀开。
成色顶级的大闸蟹，整箱流光苏绣，一尊怀抱寿桃的金佛，还有数件精美绝伦的鎏金摆件。
姜乐瑶扬起脑袋，斜眼看了看与顾家人同坐主桌的苏晚棠。
那天，温止衡的一番话还是唤起了她的胜负心，虽然当下没跟着温止衡前去，但后来还是趁着苏晚棠不在房内，偷偷前去查探。
只有一个鎏金香炉，
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