收敛神色按惯例询问了几句后，抬手挥手放行。
“合格，入闱。”
张兴微微颔首，提上考篮，抬步从容向前，跨过森严的查验关卡，正式踏入贡院高墙之内。
入场后士子按照顺序，依次领取号牌，分配专属号舍。
位置居中、通风干爽、采光又好的号舍，是人人都想要上上之选。
而最让人闻之色变的，便是临近厕位的“臭号”，潮湿阴秽、气味刺鼻，三日考试身居其中，简直就是一场煎熬。
不远处刚分派完号牌的一名来自永州的士子，低头看清自己的号舍编号后，身子猛地一晃。
他怔怔站在原地，他反复几次确认号舍后，脸色由白转青，嘴唇不停哆嗦。
下一瞬，哭声陡然响起，打破了场内的肃穆。
“怎么会是臭号……怎么偏偏是我……”
他双手死死攥着号牌，眼眶通红，几乎当场瘫坐在地。
数年苦读，千里赴考，满心期许一战题名。
未曾折在经书、未曾折在搜检，偏偏折在一个随机分派的号舍上。
连日赶路的疲惫、备考的煎熬、对前程的忐忑，在看到臭号的瞬间尽数崩塌。
但贡院的差役却顾不上他的悲伤，向上前厉声呵斥，催他即刻入号不得喧哗。
那士子不敢违逆，只能一边哽咽垂泪，一边拖着沉重步子挪向末尾厕旁的臭号，背影狼狈又悲凉。