本届湖南乡试，六千一百余名应试秀才，划分为二十房批阅。
其中《春秋》属于冷门本经，考生数量仅多于《礼记》，全场仅有六百余人，单独划为两房阅卷。
张兴本经是《春秋》，答卷归入其中一房。
他三场答卷章法严谨、义理醇厚，策论更是贴合时政、见解务实，很快在三百多份考卷中脱颖而出。
本房房师李如松阅文眼光毒辣精准，一眼便看出这份答卷的出众之处，当即圈定为头号优等卷，亲笔写下“当世奇才”的高分评语，优先举荐至副主考、吏科给事中萧秉正案前。
萧秉正逐字细读通篇答卷，越看越心生赞赏，落笔毫不犹豫，重重落下一个笃定的“取”字，正要提笔补写评语，拟定其为“本届春秋经魁”，正式举荐给主考官翰林院侍讲温伯年。
就在此时，隔壁《春秋》房的房师杨长名，捧着几份精心筛选的荐卷快步走入值房。
他将最顶尖的一份答卷平铺案上，满脸兴致，拱手笑道：“萧大人请看！下官这份荐卷，文采、义理、策论皆是顶尖水准，气韵不凡，绝对担得起本届春秋经魁之位！”
萧秉正闻言暂时停笔，伸手接过杨长名呈上的答卷，凝神细阅起来。
片刻后，他放下书卷，缓缓开口评判：“此卷确实上乘，功底扎实、行文规整，若是放在其他文风偏弱的省份，稳稳当得起春秋经魁的名头。
但今年湖南乡试卧虎藏龙、人才辈出，依本官看来，依旧是李大人方才举荐的这份答卷，文章写的更精妙几分。”
杨长名闻言，脸上顿时露出难以置信的神色，心中颇为不服。
在他眼中，自己亲手筛选的这份答卷，已然摸到了历届乡试的顶流水准，放眼全场都是难得的佳作，几乎无出其右。
他实在难以想象，居然还有答卷能稳稳压过自己这份。
萧秉正也不多做口舌争辩，直接将张兴的答卷递了过去：“你自己细看便知。”
杨长名连忙接过试卷，逐段品读，越看越是心惊，心底的不服气一点点消散。
这份答卷的义理深度、行文格局、时政见解，确实均超过了自己手中的卷子，差距清晰可见，的确有稳压一头的实力。
但他也不愿就此干脆认输，细读至末尾试帖诗处，他终于找到了说辞，抬头对萧秉正说道：“萧大人，此卷文章义理、策论皆是绝佳，无可挑剔。
唯独试帖诗略显规整守旧，才
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