小节、亲密无间的相处模式格外宽容。
只要张兴不耽误读书、不荒废前程，家里和和美美、温馨热闹，所有人都乐见其成。
快乐的日子总是过得飞快，转眼就到了十月二十四日。
明天，就是张兴动身前往长沙、准备进京参加春闱的日子。
早在几天前，四叔张承智就主动提出，要为张兴添置两名随行护卫。
此番北上，路途遥远、山水阻隔，虽说张兴已经和沈清辞、林文瀚等一众同窗约好结伴同行，路上不会孤单，但路途多变、世事难料，多几分防备，总归稳妥安心。
张兴仔细斟酌过后，点头应了下来。
四叔随即推荐了两名常年给自家商号保驾护航的雷氏兄弟。
这两人虽然酬劳比常人高一些，但身手出众、武艺过硬，又是土生土长的宝庆本地人，家世清白、忠心靠谱，绝对值得托付。
这天张兴住在本房宅院，周玉宁正细心细致地帮他收拾远行的行李，衣物、书卷、笔墨、日常用品一一分类摆放，整理得整整齐齐、妥帖周全。
她一边收拾，一边轻声和张兴商量家里后续的各项安排，思虑周全、条理清晰。
此前张兴凭借解元名头撰写乡试、院试教辅，挣下了一千两银子。
他原本打算两房各留三百两，剩下四百两自己带在身上作路费和备考开销。
一开始，周氏两姐妹都纷纷推辞，说自己的嫁妆足够支撑日常开销，不用特意留钱。
但张兴态度坚决，执意要把钱留下。他觉得自己身为一家之主，有能力养家，就该扛起责任，不能让妻子们操心度日。
而且一千两银子数额不小，全部随身携带、长途跋涉太过惹眼，容易招惹是非，分开留存最为稳妥安全。
另一边，贴身书童阿财也早已下定决心，一路追随张兴北上。
阿财前不久才和侍女小红成婚，刚刚组建起自己的小家，却依旧毫不犹豫选择随行。
他私下宽慰妻子小红，语气格外诚恳：“公子的前程，就是我的前程，也是我们小家的前程。现在辛苦奔波，都是为了以后长久的安稳日子。”
屋内烛火摇曳，暖意融融。
张兴轻轻握住周玉宁的手，认真许下承诺，安抚她心底的牵挂与不安。
“这次赴京赶考，若是一举高中、金榜题名，我会第一时间写信回来，立刻接你和玉秀去京城团聚，往后朝夕相伴、不再分离。
若是此番未能得中，我就折返
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