坐首辅之位，为了避开权贵子弟徇私科考的嫌疑，他硬生生压下心思，始终没有下场参加会试，多年只顶着一个举人的功名。
好在他心性通透，早就看透眼下朝堂局势，清楚万事绕不开帝王心意，挣扎没有价格用处，闻言从容一笑：“儿子一点都不觉得委屈。虽说只有举人身分，可这十年里，内阁阁老、六部尚书侍郎，哪一个见了我不尊称一声刘公子？
人世间的极致享乐我见识过了，平日里我想办成的事，想要惩治的小人，几乎没有落空的。
人活到这份地步，我早就知足了。”
见儿子看得这般豁达通透，刘世芳心里悬着的一块大石，总算彻底落了地。
视线转回贡院考场之内。
二月二十这一整天，外头的寒雪就没停过，冷风裹着碎雪往号舍缝隙里钻，场内不少身子单薄的考生扛不住严寒，染上风寒，咳嗽声此起彼伏，一天下来病倒的人越来越多，不少人冻得头晕手抖，连笔都握不稳。
在张兴这边，清晨到午后，一直稳坐西序三十八号号舍内，从容写完第三道《孟子》考题，到了这天的下午就把三篇四书题全部答完了。
他耐着性子逐字逐句通读三遍，从头核对立意、字句、涂改痕迹，确认通篇没有疏漏，错字，偏题之处，紧绷了整整一日的心神，终于缓缓松垮下来。
张兴伸手将小火炉的炭火拨旺，让暖意铺满狭小号舍，又特意给房门留了一道细缝透气，免得炭火闷着呛人。
做完这一切，他往木板案几上一靠，慢悠悠闭目歇息，脑子里不由得暗自对比自己的文章水准。
以他自己客观评判，今日三篇四书，立意、章法、文笔样样扎实，拿出去和前两届会试前十名的答卷放在一处对比，完全不相上下，半点不落下风。
想到这里，他心底忽然窜出一点少年傲气，暗自腹诽：此番若是运气好，一举拿下会元，或是冲进前三甲，定要把自己的卷子摔到文机阁那帮测算举子名次的人脸上！
当初那群人一口咬定，我顶多排二十名开外，真是狗眼看人低！
思绪慢慢涣散，困意席卷上来，张兴不知不觉沉入梦乡。
梦里场景格外清晰，时间一下就来到放榜之日。
放榜之日人声鼎沸，他满心欢喜挤在人群里，一心想看到自己的名字高居金榜前列，回头好给远在宝庆的父母、还有玉宁玉秀两位夫人传去喜讯。
可金榜缓缓展
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