眼睛全都落在张兴身上，听着他在京城的起落，心中既为夫君的成就骄傲，又替他一路的辛酸而心痛。
等张兴说完，便轮到家中一行人讲述北上的路途。
张承智捋着胡须，长叹一声：“这一路数千里，哪里是轻轻松松便能过来。
中途过淮河地界的时候，恰逢河水涨水，渡口船只紧缺，大批客商堵在岸边，船家坐地抬价，寻常人根本拿不出银子渡河。
我们也是把宝庆府出具的官凭拿出来，又报出你新科榜眼的名号，当地的官吏得知，特意安排了官船，才让我们一行人顺利渡过大河。”
周文彬跟着补充：“还有一处，往北走，经过一处驿站集镇，地方上的地痞泼皮，总想刁难行旅，讹诈过路客人。
见到我们行囊丰厚，便上来纠缠生事。
我们亮出文书，道出你的身份，那帮人一听是新科榜眼的家眷，方才不敢再来招惹，才算免去一场麻烦。”
说起路途艰险，众人皆是感慨，若无这份功名与官府文书庇护，这一趟北上，指不定要生出多少风波。
讲完路上的难处，又说起南北风土截然不同，一众人都是湖南故土长大，到了北方，处处都觉得新鲜。
周玉宁语气平和，缓缓开口：“往北越走，百姓吃食就大不一样。
咱们湖南，顿顿离不开稻米。可北方民间，寻常百姓多吃面食，馒头、面饼当主食，米饭反倒成了稀罕物。
集市之上，到处都是卖面食的铺子，刚开始我们还十分不习惯。”
这话刚落，性子活泼的周玉秀立刻连连点头，抢着插话：“对对对！不光吃食！
就连吃饭的规矩也不一样！
咱们家里向来一日三餐，可北方不少乡下人家，农闲只吃两顿，一早一晚，晌午并不开火。
刚遇见的时候，我们还十分诧异，到了饭点，寻不到吃食，饿的肚子咕咕叫。”
她说起这事，眉眼生动，回想当时情景，自己都忍不住浅浅笑出声。
张承智也笑道：“不光是吃喝，房屋、说话口音，处处都和南方不一样。
一路行来，也算大开眼界。
只是一路风尘颠簸，好在，终究是平平安安抵达京城，一家人得以团聚。”
堂屋内暖意融融，一路相隔千里的种种经历，借着闲谈，一一诉说开来。