边镇上下，几乎已经铸成一块铁板。
底层士卒人人神色颓靡，面上不见血色，身上衣裳满是补丁。瞧这副光景，张兴暗自估测，他们顶多只够勉强混个温饱。
可军中的中高级武官，反倒个个养得体态肥润，气色甚好，与穷苦兵卒两相映照，对比格外扎眼。
问到粮饷、屯田、将官欺压相关的要害之处，士兵全都垂头拱手，要么口称一切安好，要么支支吾吾，顾左右而言他。
明明眼神里藏着委屈忌惮，却无一人敢吐露半句实情。
这些边关中高级将官，对付朝廷巡察，早已经练出一套炉火纯青的应付套路。
账册做得齐整漂亮，表面账目滴水不漏；
公开场合恭顺谦卑，应答滴水不漏，挑不出明面错处。
白日公事办完，当夜参将便在行辕摆下盛大接风私宴。
席上山珍野味、本地海味流水一般送上来，美酒满樽，歌舞相伴。
酒过数巡，堂内闲杂仆役尽数被遣退，厅里只剩下参将与巡察小队几人。
何参将脸上堆着圆滑笑意，向着带队主官李红康拱手。
“李大人远路而来，一路风霜劳苦。
山海关城关之中，有几位名动远近的歌姬，色艺双绝。
今夜我便安排人领几位大人过去消遣一番，也好解一解旅途疲乏。”
说完这话，参将又朝身后示意，两名亲兵抬来两口木箱，当众掀开，银光烁烁，是整整四千两白银。
箱子一旁，立着一名十五六岁的少女，容貌清丽，一身素衣，怯生生垂着头，乃是官宦家道败落之后没入乐户的清官人，尚还未曾出阁。
“区区薄礼，聊表敬意。此女知书懂曲，便赠予李大人侍奉左右。”
白银美眷，一并送上，就摆在灯火之下。
张兴立在一旁，握着酒杯，心中一凛。
这分明就是实打实的贿赂拉拢，一点都不避讳，显然不是第一次这么做了。
一身稽核吏员打扮的李正明就坐在侧席，瞧着眼前一幕，一时兴致上来，侧过头，压低声音，带着几分戏谑打趣李红康：“景垣，想不到此番出关查军，倒是叫你撞上这般艳福。”
李宏康耳根微微一红，低声回了一句：“臣绝对不敢。”
紧跟着他站起身，神色骤然沉下，转向何参将：“何参将，我等奉朝廷之命前来稽查军务，身负王命，岂可受此馈赠？金银、女子，速速收回，休要再提！”
参将脸上笑容僵了一瞬，心中却并
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