王宫大殿内，灯火明亮。
苏牧站在那张铺开的地图前，手指按在地图边缘一处已经被标注为"已收复"的区域上。
他身后站着月灵女王，她的披风还没来得及解下，剑鞘上的血渍尚未擦拭干净。两侧的文武大臣分列而立，所有人的目光都落在地图上那道正在缓慢移动的手指上。
"双月潮汐每年只有一次。"苏牧的声音不高，但清晰得像是直接落在每个人耳中，"下一次潮汐来临之前，我们还有时间。但时间不会等人。"
他抬手圈出了一片区域......
那是月灵王国西侧与北侧的大片疆土，比现有的版图大出数倍："潮汐结束之后，这片区域里的怪物会退却，裂缝会闭合。但那些曾经被怪物压制的其他种族，也会在这一年中寻找新的生存空间。如果我们不先一步将那些领地纳入版图，明年潮汐再临时，我们面对的就只是同一片城墙、同一批怪物、同样的损耗。"
他顿了顿，看了一眼地图上的那些空白区域："疆域越大，明年潮汐时怪物冲击的范围就越广。更多的怪物，意味着更多的经验，更强的提升。这是一条递进的链路。只要我们每一次潮汐都在，就能确保下一次潮汐比上一次获得更多。"
"那如果扩张之后守不住呢？"一名老臣谨慎地问。
苏牧看向他："那就守到守住为止。"
他的语气平淡，但那种平淡本身带着一种不容置疑的笃定。没有人继续追问。
月灵女王没有开口，但她站直了身体，目光落在那片被圈出的区域上，像是在用自己的方式确认那幅正在展开的图景。她的沉默本身就是一种表态。
夜风吹过大殿门廊，厅内的烛火微微晃了一下，又稳住了。
........
而此刻，在距月灵王城极其遥远的高空中，两道身影正悬浮在云层之上。
敖烈抱着双臂，目光冷淡地望着脚下那片被夜色笼罩的大地。
他身后的龙尾在缓慢地摆动着，每一次摆动都在空气中留下短暂的光痕，像是锋利的刀尖划过水面留下的波纹。
他身旁悬浮着九阴，那九颗头颅正在以不同的角度缓慢转动，像是在各自捕捉着远方不同的气息。
他们已经在这里待了整整一个月。
"
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