将时间推回到一天之前。
依照裴越的安排，陈显达率领先锋三千骑于拂晓时出发，仅仅携带三天的干粮和清水，同时一人双马，朝着东北云州方向急速前进。
如今的藏锋卫不仅战斗素质卓绝，一应待遇几乎能比肩禁军，譬如此番出征北疆额外带着五千匹战马，在大梁骑兵之中属于独一份。
这些坐骑产自灵州境内的东庆府，头大颈短，体魄强健，胸宽鬃长，皮厚毛粗，兼之性情勇猛耐力极强，乃是能够和西吴高阳马抗衡的神骏，尤其适合长途奔袭。
天明之后，藏锋卫主力整装待发，即将启程赶赴北面的庆龙府。
化州北面三府，从西至东依次为平度府、保安府和庆龙府，彼此间的边界犬牙交错，当年是以山川河流的地势进来划分。其中庆龙府与云州接壤，往东二百余里便是闻名遐迩的九里关，东南方向则是云州兴安府。
然而就在藏锋卫准备出发时，宣化大营副帅、暂代主帅哥舒意主持军务的二等宣德伯郭林喜，在五百亲卫的护送下风尘仆仆而来。
帅帐内，裴越望着这位身披戎装的中年武勋，压下心中一抹古怪的感觉，温和地道：“郭伯爷这是从保安府那边过来的？”
郭林喜面容宽阔刚毅，似刀砍斧凿一般棱角分明，浓眉之下是一双精光内蕴的眸子，当下恭敬地道：“裴侯容禀，卑职是从庆龙府而来。哥舒大帅前些日子在保安府境内养伤，数日前亦启程往南，预计午后能抵达此处，还请裴侯暂歇半日。”
裴越微微颔首，随后问道：“边境局势如何？”
郭林喜道：“荒原一战过后，蛮人除了小规模骚扰村镇之外，暂时没有大动作，如今藏身于荒原以内。依照哥舒大帅的叮嘱，在下于三州边境各处关隘屯兵驻守。”
裴越心中一动，状若无意地问道：“郭伯爷，宣化大营如今还有多少可战之兵？”
郭林喜轻声一叹，踟蹰片刻后道：“卑职不敢欺瞒侯爷，宣化大营原本有五万员额。在蛮人越境袭扰之前，营内实际兵力为四万三千人。”
这个回答让裴越略有些惊讶，虽说世间各国军营中吃空饷的问题屡见不鲜，但是两人初次见面素无交情，郭林喜未免交浅言深，不知是笃定裴越乃是那种通情达理的人，还是性情耿直不懂虚饰。
裴越缓缓道：“四万三千人……也就是说，现在宣化大营内实际能够作战的将士不足三万人？”
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