安全。如果可以……我希望你以前用来欺负我的那些玩笑，永远只是玩笑。”
她并非离不开华生的幼童。
她是承受着冷嘲热讽，却依然坚守信念，在贝克街221号工作的侦探——夏洛特·福尔摩斯小姐！
“由衷感谢您的祝福。”华生微微一笑：“我向您保证。”
说罢，他转身离开。
夏洛特凝视着他渐远的背影，久久不语。
不知为何，她心中忽然涌起一阵莫名的不安。
仿佛这次分别之后，两人便再也无法回到如今这般朝夕相处的时光。
“我怎么会产生这种荒谬的错觉？”夏洛特试图说服自己：“若是因为这种毫无根据的预感就去阻拦他，一定会被笑话的吧？”
华生的身影越来越远，她心头的不安非但没有消散，反而愈演愈烈。
她的直觉……从未出过错！
“华生！”
几乎是下意识的，她喊出了这个名字。
“嗯？”那道瘦高的身影微微一滞，转过身来：“怎么了？”
难道因为害怕被华生取笑，就不敢说出真实的想法吗？
不，并非如此。
夏洛特心里清楚，她只是……在害怕罢了。
可即便如此，她也不愿让那种可能性成真。
哪怕是万分之一的可能性，哪怕只是毫无缘由的心血来潮。
“你会回到我身边的，对吗？就像现在这样。”
“嗯？”
华生不太理解她为何这样问，也不确定这个问题是否另有深意。
“我会的，夏洛特。”
华生本想如往常般露出完美无瑕的假笑，随意地许下一个轻飘飘的承诺。
但此刻，望着夏洛特娇小而坚定的身影，他没来由地感到一阵深切的悲伤。
“尽我所能。”
最终，他只能给出这样诚实的回答。
……
当华生瘦高的身影再次出现时，他已经乘坐马车抵达至苏格兰场。
像这类数年前的旧案，现场早就已经破坏殆尽，要想调查，只能寄希望于当年留下的案卷记录。
相比之下，他们上次委托中能遇到保存相对完好的现场，反倒是一种罕见的幸运。
由此亦可见哈蒙德兄妹之间的情感何等深切。
但此刻的华生没有时间为他们的兄妹之情感慨。
他必须借助索引卡片，在数不尽的档案中一点点搜寻那桩发生于数年前的案件。
与上次不同，这次只有他独自一人。
他不想让这件事被任何人知晓。
“但愿西蒙·哈伯
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