二月十八。
天还未亮，整座清江县城却已经醒了。
客栈的走廊里脚步声来来往往，不时有人端着铜盆去打水，也有人捧着书卷低声背诵，空气里弥漫着淡淡的墨香与紧张。
顾长安睁开眼时，窗外还是一片漆黑，隔壁房间已经传来了翻书声。
显然，顾长平比他起得更早。
他起身穿好衣服后，简单洗漱后推开房门。
走廊里，已经有不少考生在活动了。
有人嘴里念念有词，有人对着墙壁默诵经义。
甚至还有人双手合十，就是不知道是在拜孔圣还是拜祖宗。
楼下大堂更是灯火通明，掌柜和伙计忙得脚不沾地，热腾腾的包子刚出笼便被一扫而空。
陆子野也到了，此时正坐在角落里啃包子。
一口一个，吃得极香，丝毫不像要上考场的学子。
见顾长安几人下来了，当即招手。
“快来快来，再晚就没了。”
顾长安走过去坐下，桌上摆着一笼包子，一碗热粥，还有两根油条。
陆子野一边吃一边感叹：“这阵仗，比过年都热闹。”
顾长安吃了一口包子，味道不错，笑道：“你到底是来考试的还是来凑热闹的？”
陆子野嘿嘿一笑：“反正都一样，大不了明年再来。”
说完又抓起一个包子塞进嘴里。
那副没心没肺的模样，看得顾长安都忍不住摇头。
顾长平倒是想笑。可根本笑不出来。
只见他的脸色发白，眼底还挂着黑眼圈，显然昨夜根本没睡好。
陆子野见状，拍了拍他的肩膀。
“长平，你这副模样可不行，还没进考场呢。”
顾长平苦笑一声：“我控制不住。”
陆子野笑了笑：“没事，习惯就好了。”
顾长平叹了一口气道：“多谢小侯爷关心，我尽量。”
顾长安见他这般模样，却也无可奈何，毕竟这是每个人都要经历的过程。
吃过早饭，众人离开客栈，朝考棚而去。
此时天边刚刚泛起鱼肚白，可县衙附近早已人山人海，街道更是被挤得水泄不通。
放眼望去，几乎全是考生。
有头发花白的老童生，有刚刚启蒙没几年的少年，也有三四十岁的中年书生。
众生百态，尽在其中。
顾长安再次看到了昨天的那位老人。
此时他正拄着拐杖缓缓前行，身旁还有儿孙搀扶，嘴里却依旧自称学生。
这一幕让他心中莫名一震。
十年寒窗。
二十年寒窗。
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