看见了吗？”
周子衡赶紧重新铺纸。
乐斌沉吟片刻，“开头写：陕西地方突有非常情形，事关疆圉，谨据实密陈。”
周子衡落笔。
奏折第一稿中的“贼众不下数十万”，被改成“其地人物聚集，数目尚未查明”。
“洋匪勾结长毛”被改成“究系何类，尚难悬断”。
“请旨调拨大兵，迅速剿灭”则被整句删去，换成了：
“臣已分饬文武员弁，谨慎探查，严守东来要隘，俟得确情，再行请旨办理。”
几次改易之后，折稿终于定下。
“陕甘总督臣觉罗乐斌跪奏，为陕西地方突有非常情形，事关疆圉，据实密陈，仰祈圣鉴事。
窃臣于四月五日午间，接据陕西西安府属咸阳县知县饶钧六百里驰禀，称该县东近西安府一带，地貌骤异。原有村庄田亩之处，忽见楼屋连亘，高者十余丈；道路宽平，坚如石砌；又有铁制车辆，不藉骡马，往来迅疾。其地人物多不蓄发辫，衣制殊常，然言语皆属汉音。间有附近百姓与之贸易，尚未闻有杀掠情事。
臣伏查饶钧虽系监生出身，到任未久，平日尚属谨慎，断不至妄陈怪诞，自取重谴。惟所禀情节过于离奇，臣未敢遽信，亦未敢以荒诞置之。
该县地近省城，西安府、陕西巡抚衙门及驻防将军处，近日文报俱未按期到达。究系道路梗阻，抑或地方另有变故，尚待查明。
臣已飞咨陕西巡抚、西安将军，各就近探察；并檄平凉镇、庆阳协选派精骑，分道东行，详察道路、人物、器械及地方安危。所有各队均经严饬，只准探查，不得轻启衅端。
倘所报稍有实据，则其事关系关中根本，非寻常盗贼可比。臣谨将咸阳县原禀封附呈览，伏乞皇上睿鉴。俟探报到日，臣再行据实续奏。
为此恭折密陈，伏乞皇上圣鉴训示。
臣觉罗乐斌谨奏。”
乐斌逐句读完，又把“非寻常盗贼可比”圈了起来。
他看了半天，将“盗贼”改作“地方事变”。
“盗贼二字太早。”
周子衡点头称是。
乐斌又看到“楼屋连亘，高者十余丈”，眉头再次皱起，“这一句留着，会不会显得太荒唐？”
周子衡道：“饶钧原禀确是如此。若删去，便看不出事情为何紧要。”
乐斌想了一阵，最终没有删，“前面加‘据称’。”
“是。”
誊录奏折的是督署里书法最好的一名书吏。他先净手
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