二长老翻着一叠报告纸，手指在发抖，
“七天之内，我们已经损失了超过四百人。四百人！这在柳生新阴流四百年的历史上，从未有过。”
“不是从未有过。”大长老打断他，目光扫过长桌两侧每一张老迈而凝重的面孔，“是除了那一次——武神大人年轻时，曾经在九州平叛时做到过。但那是对付叛乱的武士团，对方有几百人，武神大人身边也有几十名弟子相助。而这一次，这个人只有一个人。一个人！”
没有人接话。
寂静中，三长老忽然开口：“那个姓沈的华夏人，昨天又打了电话过来。”他的声音很冷，“他说——‘你们要是收拾不了靳川，那十个亿的悬赏，他不出了。’”
“不出就不出！”四长老一拍桌子，声音震得天花板上的纸拉门都在抖，“这根本不是钱的问题！这是柳生新阴流的存亡问题！诛杀队全灭、关东分部全灭、二十年内培养的中坚力量损失过半——这笔账，就算把十个亿堆在这里，能换回来吗？！”
“问题是，我们不知道他现在在哪里。”五长老缓缓说道，“他的行踪完全不可追踪。留在现场的痕迹，除了尸体之外什么都没有。对了，有一张纸条，需要给各位看看——”
他伸手去拿案卷——
正在此时，一位年轻弟子跌跌撞撞地闯进无明堂，脸上满是恐惧：“长老！不好了！有人闯入总部，见人就杀！已经闯到第三道门了！”
大长老猛然站起：“什么？！多少人？”
弟子的下一句话让在场所有人通体冰凉：“一个人！”
七位长老穿过长长的走廊，赶到前院演武场时，看到了他们毕生难忘的景象。
演武场上，躺着超过两百名弟子。
要知道，柳生新阴流京都总部的常驻弟子有三百人，此刻三分之二都在这片白沙铺就的演武场上，有的在呻吟，有的在挣扎，有的一动不动。
那些平日里用来练习的木刀和竹剑散落一地，有些断了，有些完好——完好的那些握在弟子的手里，但它们的主人已经握不住任何东西了。
院墙上溅着血。
石灯笼上溅着血。
那棵据说种植于江户初期的垂枝樱树上，也溅着血。
而在这幅地狱图景的正中央，站着一个男人。
他穿着一件黑色的短袖T恤，露出肌肉线条分明的前臂。裤子和鞋都是黑的，看不出材质，但现在全都湿透了——不是汗，是血。
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