但已经晚了——大长老的嘴唇已经变成了青紫色，瞳孔在急速扩散。
中毒。
一种发作极快的毒素，很显然他一直藏在身体的某个地方，做好了随时赴死的准备。
大长老的嘴唇还在动，拼命地想要发出声音，喉咙里咕噜着几个含糊不清的音节。靳川低下头，把耳朵凑过去。
“不……不是……要杀你……”
最后一个字没有说完。
大长老的头歪向一边，眼睛还睁着，嘴唇以一个未完成的形状凝固在那里。
不是要杀你。
不是要杀我？那他们要干什么？
靳川站起来，环顾四周。
演武场上横七竖八地躺着柳生新阴流的弟子，樱花树上还在往下滴着血，石灯笼里的烛火还在跳，把满院子的血染成暖色。
他想了一下，蹲下来，从大长老怀里摸出手机。然后是三长老的尸体——手机在，记事本也在。
他把这些全部收好，在院子的水缸里洗了一把脸，血水把整缸水都染红了。
然后他走出柳生新阴流总部的大门。
外面是京都东山区安静的街道，阳光好得让人心慌。石板路上落了一层薄薄的银杏叶，金黄色的，踩上去沙沙响。远处有寺庙的钟声传来，沉重而悠远。
靳川沿着石板路往山下走。
肩上的伤口还在往外渗血，把临时包扎的布条染红了一片。但他眉头都没皱一下，脚步平稳，沿着二年坂向下，混入清水寺前熙熙攘攘的游客之中。
没有人多看他一眼。
在这座每年来三千万游客的城市里，一个浑身是汗、面色冷淡的年轻人，并不比一只迷路的鸽子更引人注目。
他掏出大长老和三长老的手机，翻看最近的通话记录和邮件。
三长老的邮箱里有一封加密邮件，发件人是一个乱码地址，正文只有一行字：
「沈先生要求——杀靳川之前，先拿到他身上的钥匙。切记。」
钥匙。
靳川停下脚步。
他下意识地摸了一下脖子上挂着的那枚铜钥匙——宋老太爷给他的，说是他父亲在老宅的房门钥匙。
不对。
他父亲留给他的那半本账本里，夹着一页残页，上面画着一把钥匙的形状。
他一直以为那是某种暗号或标记，从没往实物上想过。
现在有人告诉他，这把钥匙——这把存在箱底多年的旧物——就是沈家的人一直在找的东西。
那么，这把钥匙，到底能打开什么？