扬州盐商过去所卖的盐，一多半是用盐引从官盐盐场进货。盐商交钱给官府取得盐引，再凭盐引到盐场支盐，然后再把盐运往指定的地区进行销售。真正值钱的其实不是盐，而是作为贩卖食盐资格凭证的盐引。
一份盐引折盐三百斤，但真正经盐商卖出去的盐往往就不止这个数了，而多出来的数目，便是利润极高的私盐了。盐商如此富庶，其财富的相当一部分其实是来自这一买一卖之间的猫腻操作。
双方之前所谈的合作方案，便是扬州盐商从官府购买盐引的同时，也要按比例从海汉购盐，每一份盐引要从海汉购入七百斤盐。这样一来，每一份盐引背后便是三百斤官盐和七百斤私盐。善于操作的盐商，一份盐引卖出去上千斤食盐也不足为怪，但也不是每一个盐商都有胆识能力敢这样操作。
如果这些盐都能销出去，那自然是利润丰厚的买卖，但盐商也必须要考虑其中的风险成分。如果自觉难以出货，那就只能减少私盐部分的进货量。所以马正平的意思，是希望海汉能够降低这个进货比例，最好是能让扬州盐商自行决定进货量。但他又不太敢直接提出这样的条件，只能用宛转的方式来表达。
马正平见杨运面露不豫之色，只好解释道：“杨大人，扬州是天下盐都，无数双眼睛都盯着我们这些大盐商，这要是坏了规矩，我们的日子也会不好过的。不如……调为五成如何？”
杨运没有答复他的提议，而是反问道：“马老板是不是担心，扬州的对头知道了你们的货源，会向官府告发你们？”
马正平尴尬地笑了笑道：“杨大人明见，的确是有此可能。”
(本章完)