侯也是万里挑一的俊杰。两人一道走，比最好的画儿还鲜亮，看着就叫人舒坦！”
杨炯见李淑面上虽故作镇定，唇角却难掩上扬，心道女子到底爱听人夸赞，当下调笑道：“心中得意了吧？想笑便笑，何须憋着？”
李淑横了杨炯一眼，恼他故意打趣坏了气氛，忽而眼珠一转，含笑道：“众人皆道我们二人甚是般配。”
杨炯耸肩道：“本就登对，你若不整日里给我添乱，那就是天赐良缘。”
“谁给你添乱了！”李淑挑眉怒斥。
杨炯见她动辄炸毛的模样，忙将她拽进冰雪城，七转八绕至一处僻静雅舍，扶她坐下。
待小厮摆上一桌酒菜，方笑道：“此番寻我，所为何事？”
李淑正自气无处撒，瞥见满桌佳肴，赌气般道：“我要饮酒！”
“大中午的饮什么酒？”杨炯皱眉。
“哪有宴客无酒的道理？”
杨炯无奈，瞪了她一眼，自酒柜取来几盏低度啤酒，递与她道：“少喝些，小心伤了脾胃。”
李淑淡笑接过，启盖便猛灌一口，哪里还有半分往日的端庄娴雅？
杨炯见状倒也习以为常，夹了几块鱼肉放入她碗中，温声道：“此刻可愿说了？”
李淑放下酒杯，抬眸看向杨炯，直截了当道：“胡澹，可还记得？”
“自然记得，是你引荐的学子，刑部主事胡国荃之子。”杨炯神色平静。
“点为一甲如何？”李淑身子微倾，毫无客套地摆明来意。
杨炯闻言一愣，继而蹙眉道：“方才我看过他的策论，见识平平，尚不达一甲水准。何况此次科举人才济济，一甲试卷皆要堪印公布，若差距悬殊，反于他无益。”
李淑沉默片刻，又问：“二甲呢？”
“二甲尚可。以他的才学，本就能入二甲。只是二甲分三等：上等可任偏远县令，中等可入翰林，下等却只能从书吏做起。你打算如何用他？”
杨炯说着，夹起一只海虾，亲手剥好送至她唇边，轻声解释。
李淑并未抗拒，反而对这亲昵之举颇为受用，含着他剥的虾肉思索片刻，果断道：“那就二甲中等吧。入了翰林，我也好就近帮衬，能尽早委以差事。”
杨炯颔首应允，随后只顾低头剥虾。
李淑见状，不禁疑惑：“你不问我为何要用他？”
“胡澹出身法家，上次与他交谈，便知他胸有丘壑，悉心培养可成能臣。只是他对法家理论的见解尚有偏狭，你如
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