寐。”
“可是炉壁难耐？”
“正是！”杨胥伦重重点头，痛心疾首，“高炉之壁，虽以耐火黏土层层夯筑，内衬青砖，然烈焰日夜舔舐，熔铁侵蚀，不过月余光景，那内壁便焦酥剥落，如同朽木。
修补一次，炉便冷透，前功尽弃，耗费人力物力，不可胜计。长此以往，钢铁洪流，终是镜花水月！”
杨炯沉默片刻，长安东市喧嚣的人声车马声，炉上温酒细小的咕嘟声，此刻都遥远了。他目光投向远处灰蒙蒙的城墙，仿佛要穿透那厚实的夯土，望向更远的江流大地。
少顷，他缓缓道：“可还记得我信中提及江陵府？”
“江陵？”杨胥伦一怔，不解其意。
“江陵之南，大江之畔，”杨炯的声音带着一种难言的笃定，“有白土出焉，细腻如粉，色如初雪。此土天生异禀，其性至坚至韧，能耐酷热。当地窑工取之制陶，其器胎骨坚密，叩之如金玉，置于烈火之中，经久不裂。此物，或可称为‘硅藻之土’。”
杨胥伦的呼吸骤然急促起来：“少爷是说，以此土为基，重制炉壁内衬？”他眼中瞬间爆发出前所未有的热切光芒，枯槁的手指都因激动而微微颤抖。
“正是！”杨炯断然道，“以此白土为主料，混以碾磨极细的石英砂、长石粉，再调以少量耐火的黏土，如同制瓷之胎骨，精心调和，塑形阴干，再入窑以猛火煅烧成砖。此砖质地紧密如坚玉，无惧那熔铁灼焰！此乃长久之计！”
杨胥伦霍然站起，竟忘形地低呼一声：“妙！妙极！”
他急急在怀中摸索，掏出一块用粗布包裹的物件，小心揭开几层，露出一只小巧的素面白陶罐，罐身虽无纹饰，却隐隐透出温润的光泽：“少爷请看！此罐便是属下前次往江陵督运物料时，见其特异，特地从当地窑口购得！置于炉边盛水，水沸罐亦不裂不烫，果然神异！原来此硅藻土，便是破局之钥！”
杨炯接过，指尖拂过那光滑微凉的罐壁，感受着其细腻坚实的质地，颔首道：“正是此物！速遣得力心腹，持我手令，秘赴江陵，大量采办此土！运抵之后，火速试制新钢！”
“属下领命！”杨胥伦肃然躬身，声音因激动而微微发颤。
他小心翼翼地接过杨炯递回的陶罐，重新用粗布层层包裹，那动作轻柔得如同对待初生的婴孩般小心。
“少爷，”杨胥伦声音沉静，却蕴含着开山裂石的
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