钱或根本不取钱，便如来时一般，悄无声息地迅速离开了。
整个过程暗流涌动，言语机锋间传递着天南地北的机密。知母早已习以为常，待外人一走，立刻从高凳上跳下，拿起一本厚厚的桑皮纸簿子和笔墨，走到刘善财身边的八仙桌旁，踮着脚将方才几人的暗语、掌柜的回复，以及他们留下的作为信物的山参、顶针、玉佩代表的编码，一一工整地记录下来，分类清楚。
写罢，将簿子合好，交给从门帘后悄无声息伸出来的一只手。那手接过簿子，迅速缩回帘后，内堂响起一阵极轻微的脚步声远去。
知母刚松了口气，正待坐下喝口水，铺门口光线一暗，一个身材魁梧、满脸横肉、穿着粗布劲装、腰挎长刀的汉子大步走了进来。
他一身风尘，似是长途跋涉的镖师，一进门便声如洪钟，震得柜台上的灰尘都似乎跳了跳：“掌柜的！看看咱这吃饭的家伙什！”
说着，解下腰间那柄带鞘的长刀，“哐当”一声，重重拍在乌木柜台上，力道之大，震得知母面前的砚台都跳了一下。
刘善财撩起眼皮，浑浊的目光在刀和那汉子脸上扫过，古井无波。这红尘当的情报网根深蒂固，消息来源皆有脉络可循，或是多年合作的暗桩，或是由可靠之人引荐担保。
似这等突然冒出来、主动以物试探、眼神闪烁间带着审视与挑衅的生面孔，九成九是“不速之客”。
刘善财冷笑一声，不动声色，只微微侧头，给柜台后的知母递了个极其隐晦的眼色。
知母心领神会，立刻爬上高凳，小脸绷紧，摆出公事公办的模样。她费力地抱起那把沉重的长刀，抽出半截，仔细查看刀身的锻造纹路、刃口的磨损、刀镡的样式，又掂了掂分量，甚至还凑近闻了闻刀鞘上的气味。
然后，她将那刀小心放回柜台，用清晰脆亮的声音道：“刀是好铁，百炼钢，可惜保养不善，刀身隐有锈迹，刃口多处崩卷，刀镡磨损严重。作价纹银三两！”
说完，便拿起笔准备开当票，全然不理会那汉子在听到“三两”时陡然变得难看的脸色，以及他眼神中试图传递的某种暗示。
这汉子确是碟子假扮，此来正是受命试探这“红尘当”的深浅虚实。他故意将刀拍得山响，又摆出江湖豪客的姿态，言语动作间暗藏了几处道上常用的切口和试探手势。
谁知眼前这粉雕玉琢的小丫头片子，竟如同瞎
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