两道鞋底刮痕，转瞬消失在巷口阴影里。
那内卫头目转身作个罗圈揖，笑吟吟道：“惊扰各位父老用膳了，恕罪恕罪。”
满街人俱噤了声，唯闻王婆子锅里的餢飳咕嘟冒泡。
待那玄衣人踱远，张老汉才颤着手舀浆水，泼了半碗在炉火上，哧啦啦腾起一团白汽。
却说皇城之中轴线上，三大殿前白玉为阶、金砖铺地，文武百官按品阶分立丹墀两侧，鸦雀无声。
千牛卫金甲耀日，执金瓜斧钺侍立御道旁，一派皇家气象。
群臣皆屏息凝神，望着高台上那身着赤红金绣衮龙服的长公主李漟，神色各异。
且看那衮服上金线盘绕，龙纹隐现，虽非玄色，却与天子礼服形制无二。这长公主素喜红衣金绣，昔日常以九凤纹饰点缀衣袍，已是僭越之兆。
然则先帝宠溺，帝后默许，群臣亦不敢多言。自前番大庆殿指鹿为麒之事后，谁还不明白她的心思？如今更要修建明堂以正名分，这般作为，分明是要行女主临朝之政了。
百官虽心中波涛汹涌，却见四周甲胄森然，又想起前时因“妖言暂止令”下狱的同僚，只得个个垂首噤声。
有趣的是，素来与长公主势同水火的大公主近日竟销声匿迹，先帝唯一子嗣魏王闭门不出，梁王不知所踪，这般情形，更教人暗自揣度：莫非这三位都已与她达成默契？若果真如此，怎不见他们出席这明堂奠基大礼？
正思量间，忽闻钟鼓齐鸣。
掌印太监田令孜手持玉拂尘，缓步至七宝供案前。那汉白玉须弥座上香烟缭绕，青铜大鼎中龙涎香氤氲，青烟直上九霄。祭祀之礼即将开始，整个皇城静得连衣袍窸窣之声都清晰可闻。
田令孜先朝北拜了三拜，这才展开怀中黄绫文书，尖声唱道：“
伏以昊天子民，圣人御极。
兹者四海升平，万邦咸宁。
然先帝托梦于长公主殿下，曰：‘朕承天命，统御寰宇数十载，夙夜忧勤。今汝克承大统，抚绥兆民，明德恤祀，朕心甚慰。
夫明堂者，天子布政之所，通天彻地之枢。昔周公制礼，天子崇儒，皆于此宣教化、明天道。
汝当继往圣绝学，开万世太平！”
百官听得“克承大统”四字，俱是心头一震。几个老臣偷眼去瞧那高台上的赤红身影，但见九凤金冠映着日光，晃得人眼晕。
那文书又念：
“谨择吉日，肇建明堂。上祀昊天，下祭后土，中享列
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