话说邹鲁自别了莎车城，率领八千亲兵，轻装简从，一路向西疾驰。
这八千人马皆是能征惯战之辈，胯下战马亦是大宛良驹，虽高原风烈，道险且长，但行军速度丝毫不减。
连日奔驰，但见周遭景致渐变，黄沙渐多，绿意渐稀，已是深入西域腹地。
及至五月末，大军早已穿过茫茫戈壁，行至昆仑山北麓一带。
但见这昆仑北麓，山势虽不及中原名山险峻奇崛，却也自有一般雄浑气度。峡谷深切，两岸危崖壁立，如斧劈刀削。谷底蜿蜒处，一条古道依着山势盘旋，不知是何年何月所开，承载了无数商旅与征夫的足迹。
此时虽已入夏，烈日当空，热浪炙烤得戈壁滩上烟气袅袅，然这峡谷之中，因有山岩巨木遮蔽，倒也并非全无凉意。
阳光透过稀疏的枝叶，在布满碎石的地面上投下斑驳光影，偶有山风穿谷而过，带起阵阵呜咽之声，卷起些许尘土，更添几分苍凉。
就在这古道之上，一支人马正悄无声息地前行。
细看之下，竟有数千之众，错落于林木山道之间，蜿蜒如龙，行动如蚁。
前军六千，甲胄鲜明，刀枪耀目，虽经长途跋涉，行列依旧齐整，一股肃杀之气弥漫开来，惊得峡谷两侧的飞鸟走兽不敢近前。
这六千将士，生性剽悍，久经操练，军纪森严。他们身披大华制式的玄色札甲，头顶范阳毡帽，外罩征袍，腰间挎着制式腰刀，背负强弓劲弩，眼神锐利如鹰隼，只顾埋头赶路，并无半点喧哗。
然而，更引人注目的却是后军那两千兵卒。他们与前军相隔一里有余，装束打扮与前军迥异。
其人人皆着轻便的西域样式皮甲，模样多是深目高鼻，显是西域本地人面孔。只是此刻，他们个个将自己包裹得严严实实，手上戴着厚厚的牛皮手套，口鼻更是用三层浸过药水的粗布紧紧捂住，只露出一双双或是惶恐、或是麻木的眼睛。
两人分作十人一组，正费力地扛抬着数百口厚木棺材，缓缓前行。
那些棺材皆是用数寸厚的松木打造，板材粗糙，显是仓促制成。棺盖与棺身接缝处，用桐油混合石灰调成的厚漆反复涂抹封死。棺木之外，更笼罩着三层厚实的粗麻布，同样以漆料将缝隙粘合，密不透风。
饶是如此封得严密，一股若有若无、令人闻之作呕的腐败气息，仍旧丝丝缕缕地逸散出来，混合在燥热的空气中，使得扛棺的士兵们无不面色发白，眼神躲闪，步
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