让娘还你。”
杨炯闻言，对这少年更添几分好感。
他笑道：“圣人还有一句话，你可听过？”
“什么话？”
“清风朗月不用一钱买。”
鹿钟麟一愣，挠挠头，憨憨地问：“哪个圣人说的？啥意思？”
杨炯哈哈大笑，也不解释，只道：“今日中秋，算是我买清风的钱，至于明月，先赊着。”
说话间，二人已到了刺桐港。
但见港口气象恢宏，远非城内可比。
数十座码头如巨臂伸入海中，停泊着大大小小数百艘船只。有高桅如林的福船、广船，也有异域风情的阿拉伯三角帆船、威尼斯桨帆船。
空气中弥漫着海腥味、香料味、桐油味，还有汗味、鱼腥味，混杂成港口特有的气息。
港区被木栅栏围起，入口处设了关卡，十几个兵丁持矛把守。
鹿钟麟领着杨炯绕到侧面一个小门，那里已聚了百十个等着做散工的汉子，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
一个管事模样的人坐在条凳上，翘着二郎腿，手里捧着紫砂壶，慢悠悠啜着茶。
这人四十来岁，瘦长脸，三角眼，两撇鼠须，穿着绸缎褂子，与周围苦力形成鲜明对比。
鹿钟麟深吸一口气，脸上堆起灿烂笑容，小跑过去，躬身道：“裘管事，您老今日气色真好！红光满面，定有喜事！”
裘管事眼皮也不抬，哼了一声：“鹿崽子，又带人来了？这次是谁？”
“是我表哥，曾阿牛！”鹿钟麟拉过杨炯，赔笑道，“我表哥力气大，能干重活，人也老实，绝不给您添麻烦。”
说着，悄悄从怀里摸出十几个铜钱，塞到裘管事手中。
裘管事掂了掂铜钱，斜眼打量杨炯，见他虽相貌平平，但身板挺拔，肩宽臂长，确是干活的好料。
他嗤笑一声：“鹿崽子，你这表哥看着倒还凑合。不过……”
他忽然提高声音，对周围苦力道，“大伙听听，鹿崽子说他表哥力气大！咱们刺桐港的规矩，新来的都得试试手，是不是啊？”
周围响起一片哄笑。
一个黑壮汉子起哄道：“裘管事说得对！是骡子是马，拉出来溜溜！”
鹿钟麟脸上笑容不变，连连点头：“该试，该试！不过我表哥初来乍到，还请诸位大哥手下留情。”
裘管事这才站起身，指着码头边一堆麻袋：“那儿是刚卸船的南洋香料，一袋八十斤。曾阿牛，你能一次扛几袋？”
杨炯扫了一眼，那些麻袋堆得如小山般，每袋都鼓鼓囊囊。
他平静道：“三袋。”
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