日一夜。
子夜时分，大军终于抵达野马川附近。
月光如水，清辉遍洒，将这片陌生的土地照得如同白昼。
杨炯身在中军，正拿着地图与沈高陵商议行军路线，突见前方一骑疾驰而至，马蹄声急促如鼓。
定睛一看，正是贾纯刚。
没等杨炯开口，贾纯刚已翻身下马，一脸凝重地抱拳道：“陛下！出事了！”
杨炯心中咯噔一下，下意识道：“蒙蚩和凶字营不在？”
“嗯！”贾纯刚重重点头，声音里头透着焦急，“非但不在，这野马川一个人、一匹马都没有！并且，兄弟们发现，牧场到处都是焚烧过的痕迹，根据马蹄印和马粪分析，应该是向西去了！”
“真是怕什么来什么！”
杨炯骂了一句，用力一抽马臀，那青海骢吃痛，长嘶一声，撒蹄便奔。
他一边疾驰，一边大喊：“我就说这蒙蚩怎么十日未曾传回消息，想来他赶至野马川时，羌人早已烧毁草场，牧马向逃。依情势推断，他多半已是领兵追袭去了。”
贾纯刚策马紧随其后，脸色铁青：“可……陛下！即便如此，也应该传回消息才是！可这十日……难道！！！”
杨炯摆摆手，沉声道：“先别急！凶字营的兄弟都出自三蛮，攀山涉水不比羌人差，更何况他们装备精良，应该不会有事！”
这般说着，马鞭挥得更急，不过片刻，野马川已近在眼前。
杨炯勒马停住，放眼望去。
但只见牧场一马平川，空空荡荡，果然不见人烟，不见马匹。营帐的痕迹还在，可那些帐篷已被烧得只剩下焦黑的骨架，地上到处都是马蹄印和马粪，杂乱无章，一片狼藉。
更远处，栅栏倾倒，水槽翻覆，几面破旗被撕碎扔在地上，任人践踏。
杨炯眯起眼睛，细细打量，心中已是翻江倒海。
正此时，一老兵策马疾驰而至，正是军中牧马都监马文才。
此人年过五十，养了一辈子马，一双眼睛毒得很，能从马粪看出马匹的健康状况，从蹄印辨出马群的规模大小，乃军中相马第一人。
马文才翻身下马，手中还攥着一团马粪，三步并作两步跑到杨炯面前，大声禀告：“陛下！这是西去五里发现的马粪！”
杨炯接过那团马粪，低头细看，又凑到鼻尖嗅了嗅。
马文才擦了擦额头的汗珠，指着那马粪道：“陛下请看，这马粪不成圆团，碎散结块，干湿参差，杂乱无章，里头还
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