杨炯点点头，冷哼一声：“站在他的角度，这是他最后的机会。朕若在谷中出了意外，他大可推说是天灾，与他不相干。朝廷找不到把柄，便拿他没办法。此计不可谓不毒，不可谓不精。”
“那……那就更不能去了呀！”一个女子的声音忽然响起，硬气十足。
众人循声望去，只见杨炯身后，一个年轻女子策马上前。
她身披一袭墨绿斗篷，内着劲装，腰悬长剑，柳眉凤目，英气逼人。
正是杨炯九嫔之一的谭花。
谭花平日里极少在军前开口，此刻罕见地表明了态度，可见心中着实忧虑。
杨炯转过身来，凝视着谭花的眼睛，浅笑道：“不去？不去怎么引诱康白那老狐狸动手？朕可没时间跟他在这吐蕃高原上捉迷藏。他既然设了局，朕便陪他玩这一局！”
说罢，他猛地勒转马头，扫视众将，声调陡然拔高：“毛罡！”
“末将在！”毛罡挺身而出。
“带三千猛字营兄弟，随朕去老鸭谷勘探地形！”
毛罡一愣，随即抱拳：“末将领命！”
“陛下！”沈高陵急得额头冒汗，上前一步想要阻拦。
杨炯一摆手，不容置疑：“神通留在关内，统率大军，听候朕的号令。”
沈高陵知道杨炯的脾气，一旦拿定了主意，九头牛都拉不回来，只得躬身道：“臣……遵旨。”
杨炯翻身下马，接过亲兵递来的蓑衣斗笠，穿戴整齐，大步朝着关外行去。
谭花急忙跟上，低声道：“我随你去。”
杨炯回头看了她一眼，点了点头，没有说话。
三千猛字营迅速整队，甲胄鲜明，士气高昂。
杨炯翻身上马，一马当先，冲入雨幕之中。
雨越下越大，打在斗笠上噼啪作响，视线不过数十步。
一行人沿着官道向西，行了约莫两里地，便进入了老鸭谷。
杨炯勒住缰绳，举目四望。
但见两侧山壁陡峭如削，直插云霄，灰黑色的岩石被雨水冲刷得油亮，寸草不生。
谷中地势倒是开阔，官道居中，两旁乱石嶙峋，杂草丛生。地上的积水越来越深，马蹄踩下去，水花四溅，倏忽没过马蹄。
三千人缓缓前行，深入谷中。
行了约莫三四里地，杨炯忽然听到身后“扑通”一声闷响，紧接着一声闷哼。
他回头看去，只见一名士兵脚下打滑，整个人摔倒在泥水之中，连人带甲滚了一圈，狼狈不堪。
那士兵骂骂咧咧地
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