一个看起来年纪稍长的汉子连滚带爬地从人堆里挣出来，伏在耶律倍脚下，额头顶着地面，声音抖得不成样子：“我说！我说！我们……我们听命于山中老人！是山中老人派我们在此屯田，麦子、兵器、铁料，都供给山中！我们只是种粮打铁的，我们不曾杀过人啊！大人饶命！大人饶命！”
耶律倍垂眸看了他几息，又问：“这里距离恰卢斯港多远？”
那汉子猛地抬起头来，飞快地道：“恰卢斯港在正西，沿着海岸线走，一百六十里！”
耶律倍沉默了片刻，目光越过村庄，投向西方那条灰蒙蒙的海岸线。暮色正一层层地沉下去，海天相接处只剩下最后一抹铅灰色的微光。
他忽然转身，大步走回自己的坐骑旁，翻身上马，动作利落，没有丝毫迟疑。
“事不宜迟，”耶律倍勒紧缰绳，目光如电，“全军开拔，即刻向西，目标恰卢斯港，出发！”
“是！”众军齐声应喝。
耶律解里催马上前低声问：“陛下，这些俘虏……”
耶律倍头也不回，只淡淡地说了一个字：“杀。”
亲兵们闻令而动，弯刀齐举，寒光连闪，片刻之间那十几名俘虏便横七竖八地倒在血泊之中。
耶律解里一挥手，骑兵们迅速收拢队形，蹄声如雷，沿着海岸线向西卷去。
耶律倍策马行在中军，夜风迎面灌来，吹得他鬓边碎发向后飞扬，胸前甲片下那颗心正一下一下地撞着肋骨。
他心中翻涌着诸多念头，思绪不住地往前回溯：按最初与姐夫议定的计划，自己领兵北来，本意是清扫阿萨辛巢穴，随后翻越高加索山，进入基辅平原。
谁料行军途中波折不断，先是在尼沙布尔城外撞上塞拉赫斯方向的援军，不得不先替北线扫清障碍；随后又担心从雷伊方向入山会走漏消息，临时变了路线，绕道厄尔布尔士山余脉，从里海南岸迂回包抄。
这般变道而行，原意只是打个出其不意，如今看来竟阴差阳错地撞上了阿萨辛的外围军屯，反倒摸清了他们在沿海的布局。
只要抢在哈桑反应过来之前拿下恰卢斯港，堵住他北出里海的退路，便成瓮中捉鳖之局。
这念头在心头盘旋数匝，耶律倍不由得精神一振，扬手在马臀上狠抽了一鞭，催马加速。
刚奔出不过十余里，前方一骑斥候从夜色中疾驰而来，马背上的骑士翻身落地，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“陛
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