暮春时节的苏州城，杨柳依依，烟雨朦胧。
林如海府邸坐落在城中最幽静的巷弄深处，青砖黛瓦掩映在葱茏绿意之中，处处透着书香门第的雅致。
客院内，几株海棠开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，铺满了青石板小径。
林府的宅院宽敞，客院中光有上房就有四间，只有林淡和林清两个主人，带着两个书童居住，可以说十分宽敞了。
“啪”的一声，林清将手中的包袱扔在雕花木榻上，迫不及待地穿过回廊，去隔壁找自己的二哥。
廊下悬挂的铜铃被风拂过，发出清脆的声响。
“二哥！”林清一屁股坐在林淡对面的黄花梨木椅上，震得案几上的茶盏微微晃动，“好端端的自家房子不住，为何要来林府借住？”他眉头紧锁，眼中满是困惑。
和煦的阳光透过窗棂，在林淡手中的书卷上投下斑驳的光影。
他缓缓抬头，看了眼自家弟弟。林清今早听闻林如海来访，竟脚底抹油溜掉了，此刻脸上还带着几分心虚的红晕。
“老三”林淡合上书本，唇角微扬，“为兄明年想考院试你是知道的。”他声音不疾不徐，如玉磬般清越，“林大人可是今科探花，如今有了机会我自然想要多请教一番。”他说得脸不红心不跳，修长的手指轻轻摩挲着书脊。
林清眨了眨眼，半信半疑：”就为这个？”
“自然不止。”林淡眼中闪过一丝狡黠，压低声音道：“若真有幸一次考过成了秀才，苏州府的府学到底不如国子监。若林大人肯牵线，为兄岂不是多一条出路？”
这番话七分真三分假。
前一句的请教确有诚意，后一句的牵线却是纯纯的忽悠。
林栋早就告诉儿子，只要能考中秀才，祖母的娘家侄子定能将他送进京城国子监读书。
但这些林清全然不知，此刻听哥哥这么说，只觉得醍醐灌顶。
“还是二哥想得长远。”林清恍然大悟，眼中的疑虑一扫而空。
他起身时衣袖带起一阵微风，卷起案几上的一片海棠花瓣，“我这就回去温书，不打扰二哥用功了。”
待弟弟的脚步声远去，林淡从书箱中取出一本《诗经》，整了整衣冠，往林如海的外书房去了——这是一早两人就约定好的。
穿过曲折的回廊，空气中弥漫着淡淡的花香，远处传来丫鬟们细碎的脚步声和低语。
外书房门前，常随林仁早已候着。见林淡到来，恭敬地行了一礼：“二公子来了，老爷正等着呢。”说罢轻轻
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