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林栋捋须笑道："若非贤侄送来家谱帖子，老夫也不知长房嫡支尚在苏州。按理是该多盘桓几日。只是..."他指了指随行的两个儿子，"一来县衙公务堆积，二来这几个孽障还要回学堂念书。"
林如海见强留不住，话锋一转："既如此，不如让二弟多住些时日。待小侄进京赴任时，再让他回去不迟。"
"这如何使得？犬子已经叨扰多日..."林栋连连摆手，面露难色。
"堂叔此言差矣。"林如海神色黯然，"小侄自幼孤苦，无兄弟相伴。如今得遇二弟，如获至宝。况且在课业上，也能指点一二。"说着竟有些哽咽。
林栋见他情真意切，不由动容。转念又想，这二儿子向来稳重，倒也不必过分担心。加之本就有意让他日后进京求学，此番正好先熟悉门路。便叹道："既如此，就让淡儿多留几日吧。"
"多谢堂叔成全！"林如海当即深施一礼。林栋虽坦然受之，心下却有些别扭——这林如海分明比自己还年长几岁，如今却要受他大礼。只得在心中默念："论辈分我确是他的堂叔，受礼也是应当..."
那边林清听说二哥要留下，立刻扯着父亲衣袖嚷道："爹爹，我也要留下陪二哥！"却被林栋一个眼神瞪了回去，只得委委屈屈地跟在父母身后。
临别时，这小公子一步三回头，拉着林淡的衣袖不放，眼圈都红了，活像是生离死别一般。不知道的，还当这对兄弟要十年八载不得相见呢。