夜色如墨，微凉的秋风裹挟着落叶在街巷间游荡。
甄士隐不由得打了个寒颤，冷汗早已浸透了里衣。
他从未想过，自家子嗣艰难、女儿险些走失，竟可能与那葫芦庙共用一墙有关。这念头如毒蛇般缠绕心头，叫他呼吸都为之一滞。
"老爷，外头风大，快请贵客进屋吧。"管家提着灯笼在旁提醒。
甄士隐这才回过神来，连忙拱手将林淡一行人迎入府中。
穿过垂花门，林淡的目光在院落中逡巡。
月光下，蜿蜒的回廊将各个厢房串联成片，典型的苏式建筑风格。
可奇怪的是，整个宅院却呈现出北方官邸特有的中轴对称格局。这矛盾的设计，恰似甄家此刻的处境——表面光鲜，内里却暗藏隐忧。
"甄老爷家怎么像府衙似的？"林清小声嘀咕。他生在江南水乡，见惯了曲径通幽的园林景致，这般规整的布局，倒让他想起随父亲去衙门办事时见过的景象。
甄士隐闻言也不恼，捋须笑道："祖上原是北地人士，故而家中建筑多依北方规制。"他说着，目光不自觉地瞟向与寺庙相邻的那面高墙。
"所以家中并无水塘？"林淡状似无意地问道，指尖轻抚过回廊栏杆上积攒的香灰。
这话像一记惊雷，甄士隐顿时变了脸色："林公子此言何意？"
"方才听尊夫人唤'英莲'，想着莲花总该长在水里才是。"林淡微微一笑，"不妨在院中置几口大缸，既添景致，又合了小姐的芳名。"
甄士隐如醍醐灌顶，当即命人取来纹银百两相谢。
推让间，林栋代子收下这份厚礼。待送走林家众人，甄士隐急不可耐地拉着妻子商议起来，连处置霍启的事都抛在了脑后。
烛影摇红中，夫妻二人商议至三更。
最终决定：拆除邻庙的回廊，在距庙墙一尺处重砌府墙，以示敬重；后院开挖莲池，前院摆放四口盛满清水的大缸。
翌日天明，甄士隐一改往日宽厚，将霍启及其亲眷尽数发卖。
林家马车碾着月色回到府邸时，已是子夜时分。
林淡惦记着黛玉，随父亲径直往叠翠楼去。
崔夫人果然还未就寝，见父子平安归来，连念数声佛号——方才林伍匆忙回府报信时，可把她吓得不轻。
"曦儿睡了吗？"林淡压低声音问道。
得到肯定答复后，他轻手轻脚转入内室。
昏黄的烛光里，黛玉正裹着锦被酣睡，粉嫩的脸蛋随着呼吸
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