暖阁内，银丝炭在鎏金炭盆中烧得噼啪作响，红罗炭盆中跳动的火苗将雕花窗棂映出摇曳的暗影。萧承煊挥退所有下人时，铜盆里的炭火"噼啪"爆出个火星，几点猩红的炭屑溅落在青砖地上，转瞬化作灰烬。
"哥你现在可是兵部六品主事！"萧承煊一拳砸在紫檀小几上，茶盏里的君山银针荡出几滴青碧，在宣纸般的素缎桌布上洇开点点茶渍。
萧承煊剑眉倒竖，眼底燃着两簇怒火，腰间羊脂玉佩随着呼吸轻撞玉带銙，发出细碎清响："突然外放做个八品县丞，这算什么？皇伯伯莫不是老糊涂——"
"慎言！"萧承炯突然轻笑，玉雕般的手指在弟弟腕间要穴轻轻一按，那力道看似随意却让萧承煊整条手臂瞬间酸麻，不得不松开攥紧的拳头。
烛火将他的侧脸镀上金边，可那双凤眼里却幽深如古井，映着跳动的烛光也泛不起半点波澜："从龙之功，还比不上个六品虚职？"
萧承煊瞳孔骤缩，喉结上下滚动时脖颈间的青筋若隐若现："哥的意思是...皇伯伯属意六..."话到舌尖猛然警醒，慌忙捂嘴的模样活像只受惊的狸奴，连带着腰间挂着的羊脂玉佩都跟着叮当作响。
"这句话要烂在肚子里。"萧承炯蘸着冷茶在案上画了个"六"，水痕在紫檀木面上泛着幽光，又迅速用袖口抹去。他忽然掐住弟弟下巴，拇指按在那道浅浅的美人沟上，声音轻得如同窗外落雪："把你平日在戏班子学的本事都使出来，若叫人看出破绽..."话音未落，檐下铁马突然叮咚乱响，惊得雪地觅食的寒鸦扑棱棱掠过窗棂。
萧承煊打了个寒颤，却见兄长袖口翻出半片金缕，正是去年中秋皇上赏赐的"山河日月"纹样——原来那袭看似寻常的墨氅，竟暗藏皇家心腹的标记。
二更梆子敲过三巡时，萧承炯踩着积雪来到正院。鹿皮靴碾碎薄冰的脆响惊动了守夜的婆子，却见大公子摆摆手，那婆子便又缩回耳房。门环扣响的刹那，檐角冰棱坠地碎裂，惊起檐下宿鸟扑棱棱的振翅声，几片黑羽混着雪沫簌簌落下。
"母亲，父亲呢？"萧承炯拂去大氅上的雪粒，望见屋内屏风后斜斜探出的象牙棋子，楚河汉界间正搁着枚尚未落下的黑子。那白玉棋盘上还残留着未扫净的雪屑，想来是母亲又在窗边对弈。
忠顺王妃执子的手顿在半空，翡翠护甲在烛火下泛着冷光，调
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