暮色将垂，青瓦白墙的明德书院浸在朦胧光影里，檐角铜铃被微风轻拂，发出细碎声响。
林淡抬手叩响朱玄居所的雕花木门，门扉轻启，屋内蒸腾的茶香裹挟着墨韵扑面而来。
踏入厅中，只见乌木棋盘上黑白子犬牙交错，两位老者正凝神对弈。身着绛色云锦长袍的老者落子如飞，腕间玉镯与棋盘相碰，发出清越之声。
朱玄抚须笑道："子端，这是老朽首徒子扬的孙儿。"
接着又对林淡道，“淡儿，这位是户部尚书陈敬庭陈大人。”
他话音未落，林淡已恭恭敬敬行了晚辈大礼："学生林淡，拜见陈大人。"
陈敬庭闻言，手中棋子悬在半空。
他抬眼打量眼前少年，剑眉星目间透着沉稳，举手投足皆是礼数，不禁抚掌赞叹："原来竟是林大人的孙儿！家父与令祖同科进士，昔日在翰林院共事时，常听他说起令祖博古通今的才学。"
说着亲自斟了盏碧螺春，茶汤氤氲间，往事仿佛就在眼前，"只可惜未能亲见令祖风采，今日得见贤侄，也算圆了一桩心愿。"
茶烟袅袅，朱玄的考问也随之展开。
从《论语》中"克己复礼"的深意，到《春秋》里微言大义的笔法；从经世济民的策论，到咏物言志的诗赋，林淡皆能信手拈来。
遇到刁钻问题，他便引经据典，条分缕析，清朗的嗓音在屋内回荡。
窗外的日影悄然西移，将三人的身影拉得老长，在青砖地上织就一幅生动的剪影。
"好！好！"朱玄连道两个"好"字，眼中满是赞赏，转头看向陈敬庭，"子端，你看这孩子如何？"
陈敬庭抚着胡须，从广袖中取出一卷竹纸缓缓展开，上面苍劲的字迹写着"论连年灾荒下的赋税征收之策"。
他目光如炬："贤侄，老夫这里有个题目，想听听贤侄的高见。"
林淡双手接过竹纸，指尖触到粗糙的纹路，心中已开始思量。
这个题目看似简单，实则暗藏玄机。既要保证朝廷赋税收入，维持国家运转，又要体恤百姓疾苦，避免民不聊生，其中分寸极难把握。
待月上柳梢，林淡才起身告辞。
朱玄特意命厨娘做了扬州名菜——蟹粉狮子头和文思豆腐，席间不住给林淡夹菜，关怀之情溢于
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