作品写上，万一与他人撞题，那可就麻烦了。
好在林淡平日不喜参加文会，所作的诗作从未给外人看过。这次，他并未刻意追求灵感迸发，也不愿在这上面浪费过多时间，略一思索，便将往日写的一首满意之作《咏鹤》工整地写在试卷上：
振翅长鸣彻九霄，孤标岂肯混鹪鹩。
瑶台本是栖真处，暂借松云养逸翛。
这次考试，林淡没有像往常一样提前交卷。他静下心来，仔细检查每一道题目，直至考试结束，衙役前来收卷，才不慌不忙地收拾东西离开。
考场外，考生们蜂拥而出，林淡被人群挤着前行，心中却思绪万千。
考过院试，成为秀才，他便能真正踏入“士”的阶层。虽说凭借父亲县令的身份，他如今也算身处“士”列，但在林淡心中，唯有靠自己考取功名，才是名正言顺。
此次考试，林淡答得格外顺手，坐在归家的马车上，他不禁开始憧憬——或许，自己真能成为院试案首？
此时的街道上，马车、行人穿梭往来，却无太多章法。林家的马车来得早，为了能在考场外接上林淡，早早便占据了位置，可这也导致考完后难以驶出。林淡索性不再操心，在马车上沉沉睡去。
待他悠悠转醒，已是第二日清晨。睁眼望去，自己正躺在熟悉的床上，屋中熏香袅袅，晨光透过窗纱洒进屋内，映得一切都柔和静谧。
“少爷您醒了，厨房炖着燕窝呢，这就给您端来。”一直守在外间的林伍听见动静，连忙走进来。
几日的考试，饮食清淡，按理说第一餐应喝些粥养养肠胃，可林伍深知自家少爷最讨厌喝粥，于是先端来一盏温热的牛乳，又送上一碗放了枸杞、桂圆、红枣的燕窝。
林淡小口啜饮着牛乳，暖意从舌尖蔓延至全身，随后又将燕窝吃下，才起身去沐浴。多日未曾洗澡，他只觉浑身不自在，而林伍也早已贴心地为他换好了崭新的床铺。
院试结束后，不少文人纷纷给林淡下帖子，邀请他参加文会诗会。林淡却一一婉拒，带着林伍，匆匆踏上了回元和县的路。
林府内，崔夫人正与丫鬟们说着话，突然听闻儿子回来，惊得手中的帕子都差点掉落，赶忙朝着张老夫人的院子赶去。
林淡回府后，第一时间便是去拜见祖母。
张老夫人见到突然归来的孙儿，也颇感意外，关切地问道：“怎么没去参加文会？”
林淡笑着回答
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