时值正月初三，苏州城内尚笼着年节的锦绣烟霞，却已透出几分早春的消息。街衢上彩灯未撤仍悬在雕花木檐下，金粉书写的桃符被穿巷而过的风掀起边角，簌簌轻响间，恍若在吟诵未竟的吉语。卖花老妪挎着竹篮徐行，篮中水仙冰肌玉骨，嫩黄蕊心沾着晨露，盛在素青瓷盂里，倒像是把江南的春意都敛在这方寸之间。
河岸边画舫错列，舱内兽首形暖炉吐着龙脑香，熏得众人面若酡红。几个锦衣公子正在行酒令，象牙筹子在紫檀木盘里叮当作响，输了的仰头饮尽惠泉酒，琥珀色的酒液映着舱外摇曳的灯笼；赢了的则拈起一枚玫瑰酥或薄荷糕，入口时酥皮簌簌而落，甜香混着酒香飘散开来。岸上的孩童追逐嬉闹，手中纸鸢扎成蝴蝶、仙鹤的模样，彩绸飘带在风中猎猎作响，惊起了柳梢上的寒鸦。绸缎庄的伙计抖开一匹云锦，金线织就的缠枝莲纹在日光下流转生辉，恍若春水泛起粼粼波光。
这苏州城的新正，繁华里透着慵懒，热闹中藏着清寂，倒像是半醒半梦间的一场浮生绘。
林家府宅里，却是另一番光景。
林泽望着满院堆叠如小山的朱漆木箱，眉峰蹙成个“川”字，向母亲崔夫人苦笑道：“娘，您瞧这些箱子，怕不是要凑出半个行商的车队了！”崔夫人正指挥丫鬟们收拾细软，闻言瞪了儿子一眼：“你这浑小子懂什么？大半都是曦儿的衣裳，旁的能省，孩子的东西可省不得！”
林泽望着七口专为小黛玉准备的樟木箱，箱内叠着软烟罗裁就的春衫、织金锦缎的冬袄，连肚兜上都绣着并蒂莲与百子嬉春的纹样，只得无奈叹道：“京中定有成衣铺子，何必带这许多？”话音未落，便被母亲锐利的目光剜了一眼：“成衣店的针脚哪有自家绣娘精细？曦儿这般金贵的身子，自然要穿府里亲手裁的衣裳才稳妥。再说此番进京，若要多住些时日，四季衣衫都得备全。孩子长得快，万一长高长胖了，临时上哪寻合身的？”林泽虽觉母亲太过细致，却也拗不过她，只得吩咐小厮们小心装车，箱底还垫上防潮的熏香樟木。
正忙乱间，忽闻外头传报忠顺亲王府的车驾已至。这边厢苏州城里车马喧阗，那边厢京城外，林如海夫妇的马车也悄然出了城门。车内气氛诡谲，林如海望着车帘外飞掠而过的枯柳，心中翻涌如潮。
原来昨日初二，贾敏依例回贾府省亲，林如海却借口筹备行
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